今年是人类登上南极大陆200年整。从1985年长城站建立以来，我国每年都会派出专门的科考队前往南极科考站进行科学观测，以更好地了解这块广袤无垠但充满资源的白色大陆。人们都知道南极大陆是全世界最寒冷的地方之一，充满着冰雪与风暴，今日科技对此尚且没办法完全应对，那么在数百年前，这样的一片冰雪大陆是怎么被发现的呢？
一、长久未被发现的南极大陆在中国人们都知道“天圆地方”的概念，这意味着地球是一个方和圆的结合体。但在古希腊时代，柏拉图与亚里士多德就曾提出了地球是圆形的设想，这是人类科学观念的一大进步。尽管如此，人们对北半球的想象比较丰富，而对南半球的想象却是朦胧模糊的。
15世纪是人类历史上具有划时代意义的世纪，随着麦哲伦、哥伦布等探险家的一次次出海，人类的大航海时代终于到来。麦哲伦环游地球一圈的经历证明了地球的确是圆形的。一时间，遥远的美洲、非洲，包括亚洲，都成为欧洲探险家的冒险天堂。但除了非洲大陆最南端的好望角之外，人类的探险还没有继续向南延伸。
麦哲伦环球航行
1578年，英国探险家德雷克从南美洲东岸出发，他穿越了南部的麦哲伦海峡，并打算向北行驶进入太平洋。但一场突如其来的风暴袭来，将德雷克的船队吹向南部，机缘巧合之下，德雷克发现麦哲伦之前发现的所谓“南部大陆”火地岛，其实并不是真正的南方未知大陆，因为在火地岛以南，还有广阔无垠的大海。德雷克在误打误撞之间触动了这一地理大发现，因此人们将火地岛与南极洲之间的海峡称为“德雷克海峡”。在随后的数百年里，时常有人号称自己发现了所谓的南方新大陆，但经考察后都被否定，直到18世纪南极洲都没有被发现。
进入18世纪，人类探索未知领土的欲望依旧没有消减，探险家们前赴后继地从事着这项随时可能没命的事业。1728年，日后被称为“太平洋之王”的库克船长出生，几十年后的1772年，库克已经是著名的探险家，他决心去看看已知世界以南到底还有些什么。1773年，库克再度从新西兰出发，并趁南半球的夏日，继续漫无边际地向南行驶。库克终究还是没有抵达南极大陆，他被无法越过的浮冰与寒冷阻挡住了，但在当时库克一直南下至南纬71°，这是人类当时抵达的地球最南端。其实库克已经越过了南极圈，距离南极洲大陆不远了，那些接连不断的冰山与浮冰正是从南极洲大陆上崩断后漂浮在海洋之上的。
库克船长
尽管库克并未真正抵达南极大陆，但透过库克的描述，人们得知地球南部的岛屿上有大量的动物资源，他们的皮毛无疑都是暴利商品。逐利之心再度刺激了大量探险家南下，或找寻南极大陆，或捕杀海豹以获取皮毛。正是在这一轮轮前往南极方向探险的人群中，1819年，英国的史密斯抵达了南极洲大陆南设德兰群岛，1820年，英国人爱德华登上了乔治王岛，并在绘制地图的时候发现了最为核心的南极大陆。1821年，英国人戴维斯成为人类史上第一个登上南极大陆的人，由此开启了人类地理史上的另一个新时代。
乔治王岛
至19世纪40年代，越来越多的人抵达南极大陆附近的群岛，甚至是南极洲大陆，在地球南部存在着一座庞大的大陆已成为一件确切的事实。在1895年的国际地理学会议上，人们一致同意南极洲大陆是地球南部最南端的土地。由此从19世纪末至20世纪20年代，越来越多的科学家与探险家登上南极大陆，这一时代也被称作南极科考史上的“英雄时代”。
在英雄时代里，最为悲壮的故事是英国人斯科特与挪威人阿蒙森之间的角逐，两人为争夺最早到达南极点的桂冠，在寒冷可怕的南极大陆上展开了生死竞争。与顺利的阿蒙森相比，斯科特刚刚出发便遭遇了摩托雪橇的故障，在南极没有了交通工具如同自杀，斯科特及队员在南极举步维艰，当他们抵达南极点的同时，阿蒙森已经早他一个月抵达。在返途过程中，斯科特的探险队没有经受住南极的暴风雪，他们倒在风暴里，直到一年后英国人才在南极大陆上发现他们的尸体，以及他们冒死取得的标本，还有斯科特留下的日记，这为后人探险南极提供了重要的参考。斯科特去世后，英国为了纪念他为探索南极做出的重要贡献，将英国在南极的科考站均冠以斯科特的名字。至此人类终于抵达了南极的最高点南极点。
阿蒙森与斯科特
三、世界共同的瑰宝20世纪，越来越多的国家参与到南极科考当中，包括新兴起的日本、俄国以及德国探险队。
如果说20世纪之前的南极探险，还主要强调地理意义上的人类大发现，亦或是纯粹为经济利益而出发前往南极探索，那么随着人类科学的进展与文明的进步，前往南极大陆更多的是为了科研探索。其实早在19世纪末，就已经有极少数科研探索队伍前往南极进行考察，他们在南极进行地图绘制、地质探索以及标本搜集，但这只是一些小规模的试验，真正的大规模科研考察还得是到20世纪。尤其是随着20世纪初飞机的发明，人类不用颠簸在广袤的海洋之上，也不用身临气候恶劣的南极大陆，通过飞行就可以进行更全面、直接的科研考察。在航空探索南极的过程中，美国人伯德发挥了重要作用，他自1929年开始便驾驶飞机前往南极，并在1939-1941年间在南极的玛格里特海湾建立考察基地。自他之后，各国纷纷派出飞行员前往南极进行航空探查，他们拍摄了上万张照片，对南极大陆进行了全方位的地形、面积探索。
南极大陆
二战结束后，世界进入前所未有的和平时期与科技大发展时期，人类对南极的科考也由此进入以科考站为中心的全新时代。正是在二战之后，各国结束之前单打独斗的状态，开始联合起来一同探索南极，他们在南极大范围设立观测站进行合作探索。时至今日，南极上建立了越来越多的科考站。随着越来越多的国家在南极建立越来越多的固定设施，也曾经有一些国家对南极大陆提出了领土的主张，但这些主张最终都没有得到国际社会的普遍承认。同时也因为南极大陆恶劣的气候条件，使得任何一个国家都无法对那里进行实际的“占有”，所有的科考机构也必须依靠大陆之外的供给才能生存，因此1959年的时候，对南极科考比较积极的发达国家在华盛顿签署了《南极条约》。条约冻结了对南极大陆所谓“领土”的议题，确定南极洲只能用于科学研究等和平目的，各国对南极探索也形成了共同的行动准则，那就是在不破坏的基础上进行科学探索。值得一提的是，咱们中国也在1983年的时候正式加入了《南极条约》。
中国南极长城站
文史君说南极考察史至今不过数百年光景，但这里面却是无数探险家付出生命代价的结果。在几百年前的科学条件下，想要跨越重重阻碍前往南极简直是世界上最艰难的事情之一。可以说一部南极探险史便是一部人类牺牲史。而200年后的今天，南极大陆已经成为了全人类共同的财富，也有更多新一代的“南极人”在为人类共同的未来发光发热。
参考文献位梦华编著：《南北极探险史话》，中国旅游出版社，1999年。
金雷、紫桑编著：《南北极探险》，湖北教育出版社，2000年。
（作者：浩然文史·小太阳）
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