高考的录取全省统一，考生完全拼的是分数高低。中考与高考有所不同，考生除了拼中考分数，有时还要比在本校的排名，以及所在初中学校的中考整体成绩的高低。比如，一位同学考了580分，另一位同学考了585分，如果同时报考当地最好的四星级高中，由于所处的初中学校不同，有可能580分的同学能考上，585分的同学上不了。
这是因为中考一般都实行指标生招生政策。指标生政策实行的目的是，让更多普通初中的学生有上名校的机会，通过指标生名额分配，以求招生的相对公平，也缓解初中择校热，也是促进义务教育均衡发展的重要手段。
指标生是四星级普通高中拿出一定比例的统招计划，定向分配给初中学校。普通高中指标生比例均不低于本校统招生计划的50%。指标生名额和录取都将统一公示。指标生由教育局统一分配，因各地政策不同，分配方式可能略有差异。
指标生分配原则：以初中学校具备指标生报考资格的学生数为基数，向所有初中学校（含民办初中学校）分配。 指标生录取分数线不得低于全市中考成绩排名前30%，在此分数线上从高到低择优录取，若此控制线上无法完成指标生计划，则收回指标生纳入统招计划。
指标生报考资格： 1.在本市就读的应届初中毕业生。 2.在报名的初中学校读满三年（为了防止有些好学校成绩优秀学生，临近中考之前突然转学到差校，占有差校的指标生名额）。 3.综合素质评价：道德品质、公民素养、交流与合作均为合格等等，学习能力、运动与健康、审美与表现均在B级以上。 4.生物和地理考察成绩均为合格第等。
当然，如果学生的成绩低于全市排名前30%的成绩，那么即使该学生在该校指标生报名学生中排第一，也没有资格被指标生高中录取，这就是每年都有指标生名额作废的原因，因为有些初中学校，即使有指标生名额，可是由于学生都达不到中考成绩排名前30%，指标生名额只能作废。也就是说，指标生不仅仅是看本人在本初中报考学生中的排名情况，同时也需要达到一定的分数线。
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