印度的“曼加里安”号火星探测器成功进入了火星轨道。但这颗占印度航天全年经费的6.25%“曼加里安”却让绚丽的“婆罗多之国”朝野鼎沸：“在穷人揭不开锅的时候为何仍要探测火星？”
当尼尔·阿姆斯特朗在月球上印上了自己的脚印以后，人类探索宇宙的旅程似乎就是伴随着这些质疑声履险如夷着前行。其中最属赞比亚修女玛丽·尤肯达1970年提给美国国家航空航天局科学副总监恩斯特·史都林格博士的那一问历害：“地球上还有这么多小孩子吃不上饭，你怎么还能舍得为远在火星的项目花费数十亿美元？”
的确，我们在探索宇宙的同时，也一直在同时探究着另外一个问题：我们探索宇宙的意义到底是什么？
就此问题，我们在以往的载人航天办领导们的采访中反复提问过，这次，我们也向今年刚刚当选为太空探索者协会主席的日本宇航员野口聪一提出：“地球上还有那么多问题需要解决，比如环境、人口、经济问题等等，可是我们为什么还要向宇宙进发呢？”野口主席没有直接回答，而是给我先讲了这样一个与蚂蚁有关的故事。
从前有一队蚂蚁，一直以来都沿着一条直线前进，没有蚂蚁想到要离开这条行走很便捷和容易的直线。有一天，这队蚂蚁在前进的路上遇到了一块石头。对于他们来说，那个石头太巨大了，因此，蚂蚁们认为这就是世界的尽头。这时一只无畏的小蚂蚁第一次走出直线外，想要绕过这块石头。石头说：“你不可以跑出线外!”这只勇敢的蚂蚁对小石头说：“是谁这么规定的。”然后带领一些跟随者离开直线，开始绕行。与只能一路前进的蚂蚁相比，我们姑且称这只不仅能前进，还能绕行的蚂蚁为“二次元蚂蚁”。又走了一会，蚂蚁们碰到了一面左右延伸到很远的石墙，二次元蚂蚁陷入了犹豫不决中：无论往哪个方向走都无法跨越这道墙壁。对于二次元蚂蚁来说，这是比石头更大的挑战，更多的蚂蚁们认为这一定就是世界的尽头了。正在大家不知道如何办才好的时候，又有一只勇敢的蚂蚁对着墙壁说道：“我们可以翻过去。”于是又有一群蚂蚁追随着它，翻过这道左右延伸很远的墙壁，向着新的世界继续勇敢进发。能与它一起翻过墙壁的蚂蚁们就从“二次元蚂蚁”，变成了“三次元蚂蚁”。
野口聪一讲的这个故事，我相信读者都能够明白他想要表达的是什么。的确，地球和我们人类，每天都会有许多的问题要去解决，我们是做一元蚂蚁呢，还是二元蚂蚁、三元蚂蚁呢？当然，无论你是一元次还是二元次三元次，都有其存在的必要性和合理性。但，有一点，如果没有果敢者、勇敢者、创新者，都坐以待之，绝不是一直在发展着的人类的使命。正是因为人类从不停止的脚步，我们才从最初的猿人类发展到今天的文明世界。
探索宇宙的另外一层现实的意义，是可以帮助人类获得解决地球问题的新方法。
地球上人口增加，资源短缺越来越严重，它像瓶颈一样，卡住了人类发展的速度。美国科学家认为“宇宙是人类未来的主要资源来源。人类社会是一个依靠资源消耗发展起来的文明。随着地球上的资源越来越少，人类资源消耗的速度越来越快，我们只能向宇宙要资源”。
以月球为例，月壤中富含的氦3是核聚变发电的燃料，如果合理利用，能够帮助人类克服能源不足和环境污染的双重问题。即使从了解月壤中的氦3到真正能够利用月球上的氦3发电，还有漫长的路要走。就像史怀哲的那句名言：“我忧心忡忡地看待未来，但仍满怀美好的希望。”
探索宇宙，不仅是满足人类发展而必须履行的责任，也是一种欲生存必创新的本能。从哥伦布探索新大陆，到网络空间的开发，人类从未停止对于新空间的大胆“闯入”。探索宇宙也让一些国家可以在地球村当上了老大。比如美国每个年收入10,000美元的纳税人需要支付约30美元给太空用于探索宇宙。笔者认为：人类的一切探索，不都是为了单纯满足好奇心。当许多人还止步于对一颗星球——地球的探索时，另外的先头部队已经开进了宇宙空间，警惕地把守着人类的生存边界。就像现代宇宙航行学的奠基人乔尔科夫斯基曾经说过的那样，“地球是人类的摇篮，但是人类不会永远躺在摇篮里，最终要征服整个太阳系。”
探索宇宙，可以使让人类超越宗教、信仰、种族等文化上的差异，在一个新的高度上达成一致，促进合作。探索宇宙需要耗费的人力物力财力之大，不是一两个国家可以承担的，如果想要在宇宙空间走的更长久，必然需要有志于探索的各个国家的通力合作；面对茫茫宇宙，地球只是一颗小小的行星，无论是面对来自其他星球的智慧生命，还是面对旷阔无垠的宇宙空间，人类都只能联合起来，去解开更多的未知之谜，去迎接广裘空间的各种挑战。
也许，我们的观点并不能让您信服，也许，对探索宇宙意义的话题还将众说纷纭。但我们欣慰的是，人类文明进步的每一小步，一直也从来都是少数人的坚信和坚守。而现在，人类中也一直有那么个群体始终在矢志相信探索太空的意义和价值，并且愿意带领后来的人们寻找人类存在的答案----曾经亲历浩瀚太空并俯瞰地球、全世界400多位的航天员们，就是这个群体中的佼佼者和代表者。也许，看了我们连续二期的专题，大家就都可以和我们一起换个说法去称呼他们：“太空探索者”。他们在1985年成立了自己的组织--“太空探索者协会”。2014年9月，北京迎来了这些“探索者们”并成功的举办了该协会第27届年会。作为本次大会的总承办方，我们有幸可以用我们的镜头和笔触，和大家一起与“太空探索者”们近距离接触。
这些勇敢者，用他们的果敢和坚毅及后续者的持之以恒，给我们展示出，越来越多的“三次元蚂蚁”飞向了太空，那时候，也许我们解决的，不一定仅仅是在地球上这些目前在困扰着我们的问题，一定还有其它的惊喜和亮点。
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