1411年，是明成祖朱棣登基的第9个年头，在刚结束的北伐鞑靼战役中，明军大获全胜，朱棣在偏殿宴请群臣。
在宴会上，朱棣对众位大臣说，“高皇帝培养的贤臣留给了我，如果各位想看古代名臣，请看这两位”，朱棣说完便指向夏原吉和蹇义。
《明史·夏原吉传》记载，“帝指二人谓群臣曰：“高皇帝养贤以贻朕。欲观古名臣，此其人矣。”
在《廿二史札记》中有这样的记载，“历朝论理财能者，唯桑弘羊、夏原吉二人也”，也就是说，在历朝历代的大臣中，善于理财的人只有两个，分别是汉朝桑弘羊和明朝夏原吉。
今天，我们结合史料还原明初朝廷重臣夏元吉的一生，感受为什么称他是“公务员标杆”。
夏原吉的父亲名叫夏时敏，原本是江西德兴人，由于元朝末期动乱，逃到湖南湘阴定居，依靠教书赚取微薄收入，养活一家老小。
厄运专挑苦命人，麻绳专挑细处断，夏原吉的父亲年轻去世，留下妻子带着3个儿子讨生活。夏原吉作为长子，很早明白肩上的责任和重担，子承父业继续做私塾先生，艰难养活母亲以及年幼的弟弟们。
《明史·夏原吉传》记载，“夏原吉，字维喆，其先德兴人。父时敏，官湘阴教谕，遂家焉。原吉早孤，力学养母。”
在1390年，即洪武23年，夏原吉成功考中举人，后来因为学功扎实，通过“乡荐”的方式由湖广乡进入太学，被选拔进禁中书省制诰。有一天，明太祖朱元璋刚好路过国子监，看到学生都在高谈阔论，只有一个人旁若无人地低头写字。
朱元璋非常欣赏他，询问人名得知他叫夏原吉，明太祖朱元璋极为高兴，将他提拔为户部主事。
《明史·夏原吉传》记载，“以乡荐入太学，选入禁中书制诰，诸生或喧笑，原吉危坐俨然，太祖诇而异之，擢户部主事。”
虽然户部的工作很琐碎繁忙，但是夏原吉处置得当，凡事井井有条。当时有人妒忌夏原吉的才干，上书诬陷夏原吉，明太祖朱元璋明察决断、弄清原委，将诬告者处死、暴尸街头。
1398年，明太祖朱元璋驾崩，建文帝继承皇位，夏原吉被提拔为户部右侍郎。次年，南京发生地震，建文帝认为有地方官为非作歹惹怒上天，于是选派24位“采访使”到全国各地巡视，而夏原吉就负责巡视福建地区。
也正是这次“外派”任命，在整个建文年间，夏原吉都在福建，没有过多卷入靖难之役。直到建文4年的春天，夏原吉才受命回到南京户部，短短几个月后，朱棣便率军攻破南京、登基称帝，成为明朝第3位皇帝。
在朱棣大军进入南京城的时候，朝中官员以及勋贵家族都惶恐不安，不知道朱棣将如何处置他们这些建文帝旧臣，有的主动到宫殿门口跪迎燕王，比如谢缙、杨荣、胡广等。
然而，在庄重肃穆的户部衙门，夏原吉眼里只有凌乱的账册和档案，他没有去逢迎朱棣，而是独自一人在整理核对钱粮账目。朱棣为了“精准管理”建文帝旧臣，很快列出一份清算名单，夏原吉的名字赫然在列，所有人都被带到朱棣面前。
面对死亡，夏原吉对朱棣说，“能不能再给我三天时间？”，朱棣感到很惊讶，询问原因，夏原吉回答说“由于战争影响，户部的钱粮账目混乱不清，我用3天时间就可以整理清楚，那时候便于交接。”
朱棣听后倍感震惊，看着眼前这位瘦弱的年轻人，朱棣亲自取笔划掉“清算名单”上夏原吉的名字。明成祖朱棣有意留下夏原吉，但他还不知道，夏原吉将还给他明朝两个盛世。
明成祖朱棣率领大军取得靖难之役的胜利，但是朱棣的随行人员当中并没有治理国家的文官，此时的朱棣更需要建文帝时期的朝堂班底，夏原吉的表现让朱棣认定他就是自己需要的人，任命夏原吉为户部左侍郎。
就在这时，朱棣身边的亲信提醒夏原吉是建文帝旧臣，不能直接任命重要岗位，朱棣则说“夏原吉是太祖的臣子，他忠于太祖，因此忠于建文帝，又岂会不忠于我呢？”。一个月后，朱棣提拔夏原吉为户部尚书，成为明成祖朱棣的“财务总管”。
《忠靖集》记载，“夏某太祖之臣也，彼忠于太祖，故忠于建文，又岂不忠于联哉。”
夏原吉迅速进入角色，连续的战争对百姓生活破坏极大，夏原吉上奏请求减免河北、河南以及山东的赋税，随奏章交给朱棣的还有详细的减税方案。朱棣仔细阅读后很满意，立即表示同意批准执行。
半个月后，夏原吉再次上奏，他认为户部现存的部分制度过于僵化，提出30余条改革建议，朱棣看后认为这些改革措施都简单方便，并且容易遵守，所以都被朱棣一一采纳。
《明史·夏原吉传》记载，“偕义等详定赋役诸制。建白三十余事，皆简便易遵守。”
经过这两件事，夏原吉对明成祖朱棣更为坚定，也决心燃烧生命来汇报君主知遇之恩。
1403年，明成祖朱棣登基的第1年，浙江地区就发生洪水灾害，由于地方官员治理不善，导致百姓大范围受灾，怨言此起彼伏。就在朱棣忧心如焚的时候，夏原吉毛遂自荐请求前往浙江负责河道治理。
夏原吉连夜赶到浙江，没有去官府衙门，而是穿着便服直接步行前往洪灾区。夏原吉日夜操劳，在炎热的暑伏天气，随从为夏原吉撑伞，他说“百姓衣不蔽体还在暴晒，我怎么忍心撑伞纳凉？”
经过一年的疏通治理，夏原吉终于解决了浙江经常发洪水的难题，《明史》用“于是水泄，农田大利”来赞扬夏原吉的功绩。
1404年的春天，夏原吉回到南京，但是等到夏天的时候，浙西发生严重饥荒，朱棣再次派夏原吉主持赈灾事宜，发放赈灾粮食30万石。按照往常的经验，赈灾粮食经过各级官员的“刮皮”，到达灾民手中的往往只有三分之一。
夏原吉深知其中“猫腻”，以赈灾钦差兼户部尚书的身份，要求赈灾粮不准有任何减少，为此还逮捕了数名贪官污吏。最后，朝廷的赈灾粮如数运送到浙西灾区，帮助当地百姓渡过难关。
为了让农民尽快恢复生产，夏原吉向朱棣申请种子、农具、耕牛等，全部发放给穷困潦倒的百姓，浙西的农业生产很快就恢复了。
在明成祖朱棣身边有位谋士，名叫姚广孝，当时他刚好路过浙西，碰到瘦骨嶙峋的夏原吉在抚慰百姓，回到京城后，姚广孝对朱棣说，“如果朝廷的六部尚书都像夏原吉这样，陛下的盛世很快就会到来了。”
夏原吉结束赈灾事宜，回到京城主管户部，对全国各地的粮食价格、土地人口都了如指掌，有一天，明成祖朱棣在朝堂上突然询问钱粮数目，夏原吉回答得非常细致准确，令朝堂上的官员钦佩不已。
明成祖朱棣登基后，要对参加靖难之役的功臣进行封赏，还有出兵攻打安南，不久之后，朱棣又提出修建北平的宫殿、修建死后陵墓长陵，还要编撰《永乐大典》、打造船只下西洋，这些都是耗费巨资的事情，都需要夏原吉的户部给予钱财支持。
如果按照朝臣的意见，朝廷需要钱粮就向百姓追加税赋，方法简单便捷，然而夏原吉明白底层百姓对税赋的恐惧程度，作为户部尚书的夏原吉，既不愿意抽取百姓血汗救命钱，又不能让国家银库空空。
经过几天的思考，夏原吉给朱棣写了一封奏折，主要是提出4方面的建议，一是裁撤多余人员，减少财政支出，减轻百姓的赋税徭役；二是严格控制官营盐业和钱币铸造，朝廷掌握好税收来源；三是清理仓库和货场，大力推广边军的屯田种植，实现自给自足，减轻百姓的税赋负担；四是鼓励商人发展贸易，促进经济发展，增加朝廷税收。
《明史·夏原吉传》记载，“首请裁冗食，平赋役，严盐法、钱钞之禁，清仓场，广屯种，以给边苏民，且便商贾。”
从夏原吉的措施可以发现，既帮助朝廷扩大财政收入，又不伤害百姓生活，实现百姓生活安稳、朝廷府库充盈、社会经济发展的三赢局面。
可以说，如果没有夏原吉的高超理财手段，明成祖想要完成南征安南、北伐蒙古、南下西洋、迁都北京、修建皇陵、盛世修典这些“资费巨万”的大工程，可能要大打折扣，甚至可以说，没有强大的财政支持，朱棣就不可能实现“永乐盛世”的目标。
1410年，即永乐8年，朱棣率军北伐，命夏原吉辅助朱瞻基镇守北平城，负责统管北平的九卿事务，此时的夏原吉真乃“一人之下，万人之上”。当时各部门的官员前来汇报，夏原吉一边低头批阅，一边回答问题解决难题，稳坐如钟，朝廷官员对夏元吉敬佩不已，明成祖朱棣回师后也赏赐钱钞、鞍马和牛酒，请记住这些物品。
明朝初期皇帝有安排后代“品尝民间疾苦”的习惯，朱元璋曾经让朱棣等人到老家凤阳体验百姓疾苦，朱棣登基后则安排皇太孙朱瞻基“下基层”，夏原吉受命陪同。
有一次，朱瞻基和夏原吉来到农户家中，当时农夫正在吃已经发霉的碎米，夏原吉抓起来让朱瞻基吃。朱瞻基听后感到很吃惊，但是看到夏原吉并非玩笑话，正在犹豫之际，夏原吉说“只有吃下这些发霉的米粒，才知道穷苦百姓生活的本来面貌”，朱瞻基听后便将霉米吃了下去。
《明史·夏原吉传》记载，“原吉取齑黍以进，曰：愿殿下食此，知民艰。”
很多年之后，朱瞻基坐在皇帝宝座上，仍然时常说到这件事，细述夏原吉对他的思想触动之深。
1420年，北平的宫殿终于完工，朱棣极为高兴，夏原吉抓住机会说“经过多年的精心建造，宫殿终于竣工了，这时候应该安抚流离失所的百姓，免除他们所欠的税赋，让百姓得到休养生产。”
明成祖朱棣听后欣然同意，立即发布诏令推行实施。
夏原吉的官职是户部尚书，但是朱棣在商讨重要事项时，总是喜欢叫夏原吉参加讨论。每当夏原吉来的时候，朱棣都会走到便殿的门口来迎接他，两人谈起来常常忘记时间。
有一次，明成祖朱棣派军平定交趾，朱棣问夏原吉“升官和赏赐，哪种形式更便利？”，夏原吉回答说“赏赐是一次性费用，是有限度的，而升官后的费用是无限的”，朱棣听后深感认同，采用赏赐为主的办法彰显皇帝恩遇。
1421年，即永乐19年，北京新建成的宫殿着火，夏原吉花费重金才修缮完成，不曾想，明成祖朱棣又准备再次大军远征漠北，这让户部尚书夏原吉感到为难。
于是，夏原吉当面奏明朱棣户部目前的财政情况，并且劝谏朱棣休养龙体，试图让明成祖朱棣放弃北伐计划，遭到朱棣的拒绝。随后，夏原吉联合兵部尚书、礼部尚书、工部尚书和大理寺卿联名劝阻朱棣，结果彻底惹怒了朱棣，下令将夏原吉关进大牢，查抄家产。
让朱棣没想到的是，堂堂大明王朝的户部尚书，掌管朝廷的钱袋子，夏原吉的家中除了赏赐的钱钞之外，剩下的全是破罐瓦砾，没有任何值钱的东西。
《明史·夏原吉传》记载，“遂并籍原吉家，自赐钞外，惟布衣瓦器。”
清朝时期，人们用“宰相合肥天下瘦”来形容李鸿章，他是肥了自己、瘦了国家，而明朝的夏原吉却是瘦了自己、肥了国家，对比抄家的结果，夏原吉让多少名臣汗颜。
夏原吉在监牢中被关押了3年时间，不管是谁来求情，朱棣始终都没有释放他，也没有治罪于他，也许，朱棣是要向夏原吉证明，没有夏原吉，朱棣同样可以实现盛世梦想。
1422年，在夏原吉入狱的第二年，明成祖朱棣率军北伐，最后因为粮草用尽被迫返回。在夏原吉担任户部尚书期间，朱棣领军北伐从来没有断过粮草。
此后，经过连续数年的出塞北伐，朱棣始终没有遇到敌人，从经济角度来看，都是白白消耗钱粮。
1424年，即永乐22年，明成祖朱棣在大军返回途中，病逝在榆木川。在朱棣临终前，他对身边的人说“夏原吉爱我”，说完就驾崩了。
《明史·夏原吉传》记载，“明年北征，以粮尽引还。已，复连岁出塞，皆不见敌。还至榆木川，帝不豫，顾左右曰：夏原吉爱我。”
从朱棣最后的遗言可以想象，当生命走到尽头的时候，他发现夏原吉是正确的，而自己执意北伐只是心中执念，并不符合国情，因此才发出一句“夏原吉爱我”的终极感慨。
朱棣驾崩的消息传来，太子朱高炽迅速跑到监牢，边哭边呼喊着告诉夏原吉，夏原吉痛哭晕倒在地。朱高炽真挚请教如何治理国家，夏原吉又给出2条建议，一是赈济灾民，减轻百姓税赋，二是叫停下西洋行动，不再从云南交趾地区采办金银。
明仁宗朱高炽登基后，夏原吉官复原职，由于他入狱期间母亲去世，夏原吉请求回家守孝，明仁宗却说“您是老臣，应该与我一起共克时艰，您家里有丧事，难道我就没有吗？”
《明史·夏原吉传》记载，“仁宗即位，复其官。方原吉在狱，有母丧，至是乞归终制。帝曰：卿老臣，当与朕共济艰难。卿有丧，朕独无丧乎？”
明仁宗给夏元吉家人很多赏赐，命令夏原吉的兄弟送母回归故里，并且命令官府驿站全程护送，指定官员负责夏原吉母亲的丧葬事宜。看到明仁宗如此贴心的安排，夏原吉也不再坚持回乡守孝，帮助明仁宗治理国家。
后来，明宣宗朱瞻基登基称帝，仍然对夏元吉礼遇有加，常常虚心聆听教诲。
1430年，即宣德5年，明宣宗赏赐夏元吉金币、鞍马，第二天，夏原吉入宫谢恩，回到府邸后便去世了，享年65岁。明宣宗朱瞻基追封夏元吉为太师，谥号“忠靖”，诏令免除夏元吉家全部赋税徭役，世代不再征收。
夏原吉出生在元朝末年，从小尝遍底层百姓的穷苦生活，这让他不管官职多高，都始终不忘百姓苦难，抓住一切机会、想尽一切办法，让贫穷百姓的日子好过点、税赋负担小一点。
更为难得的是，夏原吉堂堂正正做人、干干净净做事，拒绝贪污纳贿，可以说是明朝官吏楷模，是“公务员的天花板”。
从1403年被任命为户部尚书开始，夏原吉在永乐年间担任户部尚书19年，在仁宣时期又官吏户部长达6年之久，前后共做了25年明朝“财务总监”。
1402年，夏原吉曾经请求朱棣给他3天时间，明成祖朱棣给了夏元吉25年的时间，最终，在夏原吉“善治善谋”的辅佐下，明朝相继出现“永乐盛世”和“仁宣之治”。
,
