笑傲江湖一开场便是福州福威镖局的灭门惨案。当青城派大举向福威镖局攻击的时候，福威镖局总镖头林震南就像一个植物人一样毫无反应能力，就像一个眼盲耳聋的人在黑暗中无助的挣扎。林震南的无助让读者们的心跟着一起悬了起来，先前还自我感觉良好貌似在江湖上地位颇高的林家在面对强敌来袭时竟然如此无助，这大出所有人的预料。原来威震天下几十年的林家内力是这样的孱弱，这让那些旁观的众人不由想起震慑了他们几十年的林家先祖林远图。
林远图一手打造了林家的庞大家业福威镖局，他之所以能够创下如此大的家业凭借的是他过硬的功夫辟邪剑法。林远图名扬江湖依靠的三项绝技：七十二路辟邪剑法，一百单八式翻天掌，十八根银羽箭。虽然林远图以江湖人自居，但他原本的身份并不是江湖人，而是福建莆田少林寺方丈红叶禅师的高徒。福建莆田少林寺被称为南少林，与嵩山少林寺一南一北代表着少林的辉煌。红叶禅师作为南少林主持方丈，自身当然有一身惊人艺业。
武侠世界里的少林方丈自然是武功高手，红叶禅师的武功就是属于那深不可测的那一种。红叶禅师到底有几个并不清楚，但林远图是红叶禅师的徒弟之一。林远图还俗之前的法号为渡元，看来他是为了度化有缘之人而出家的。但他最后并没能度化他人，他连自己都搭了进去，最后还俗了事。华山派岳肃蔡子峰偷阅了南少林收藏的葵花宝典，渡元被他的师父红叶禅师派去华山告诫岳肃蔡子峰不要练习葵花宝典中的功夫，因为其中蕴含着很大的风险。
葵花宝典是笑傲江湖世界里最神秘的一部武功秘籍，据说如果能够修炼成功不但可以武功盖世，还可以延年益寿，有诸多的好处。这样看起来葵花宝典最宝贵的并不是它的武功而是它的延年益寿能力，这似乎是一部养生修仙的宝典，而不仅仅是武功秘籍。葵花宝典这么宝贵，自然会引起很多人的觊觎，就连渡元本人也不例外。如果他没有野心，没有贪欲，他在传完了红叶禅师的话后，就应该迅速下山打道还府了。可渡元禅师并没有这么做，而是与岳肃蔡子峰深入地交流了起来。
书中说渡元禅师本人的武功也相当高明，所以当岳肃蔡子峰向他请教葵花宝典中的内容时，虽然他自己也没修练过葵花宝典，但他以自己的学时和理解把华山派高徒岳肃蔡子峰忽悠得一愣愣的。渡元禅师不但从岳肃蔡子峰那里听来了葵花宝典的部分内容，他自己还加以发挥创造，迅速形成了一套剑法，那就是辟邪剑法。至于养生的部分渡元有没有学到我们不得而知，辟邪剑法似乎对此没有什么表现。得到了葵花宝典秘密的渡元禅师离开华山之后没有回莆田少林寺而是直接还俗了。
红叶禅师自己也一定很诧异，派自己的爱徒去了一次华山，竟然就此不见了。红叶禅师只收到了渡元的一封信，对于还俗的原因一笔带过，只强调自己俗缘未尽，贪恋红尘，红叶禅师对此是不太相信的。于是莆田少林寺与华山派便起了纠缠纷争，而渡元禅师则直接变成了林远图去创业了。奇怪的是林远图创业的地方竟然是在福州，并没有远离莆田少林寺。看来林远图并没有与莆田少林寺有什么疙瘩，很可能他们之间是有一种默契的。
林远图和自己的师父可能有协议，林家还是托庇于少林寺的。创业的林远图有如神助，他的七十二路辟邪剑法再加上自己原本就高明的武功使他在江湖上如鱼得水，很快就打下了一片自己的天地。福威镖局的生意也迅速铺开，成为了江湖上一股不可忽视的力量。书中说林远图之后娶妻生子，过起了富足的生活。时不时教训一下招惹福威镖局的人，应付一下前来挑战的豪侠，林远图用自己的武功写下了一个传奇。林远图风光了几十年，把一片大好基业留给了子孙然后驾鹤西去了，只给人留下了模糊的身影。
林远图走得很潇洒，但却给后人留下了太多的谜题。林远图真的自宫练剑了吗？林仲雄真的是他收养的养子遮人耳目的吗？林仲雄和林震南的辟邪剑法真的缺了最关键的内功心法吗？他的武功超群，真的需要遮人耳目？他还保留了僧人的一些习惯，真的是不忘本吗？太多的疑问随着他的离去而不可解了，福威镖局覆灭了，林家留下的还是不解和疑惑。
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