根据中国古代传说，黄河鲤鱼跃过龙门(位于山西省河津市西北的黄河峡谷)，这也是一个逆流而动、追求进步的隐喻。很久很久以前，在龙门被开凿之前，伊拉克的水流被龙门山阻断，山南就形成了一个大湖。住在黄河的鲤鱼听说龙门很美，想去观光。他们从河南金梦的黄河出发，经过漯河，来到龙门镇沿沂河泼水的地方。然而，龙门山上没有水路，所以他们不得不聚集在龙门北山脚下。
红鲤自告奋勇地说：“我先跳下去试试。”我看见它在半英里外用尽全身力气，像离弦的箭，在云层里跳了半天，把空中的云和雨向前推。一团天火跟着他，烧着了它的尾巴。它忍受着痛苦，继续向前跳跃。
最后，它越过了龙门山，落在了山南边的湖里。转眼间，它变成了一条巨龙。鲤鱼受到鼓励，开始跳到龙门山旁边。但是他们中的大部分人都无法通过，除了少数人跳过去变成了龙。任何不能从空中跳下来的鱼都会在额头上留下一个黑色的伤疤。直到今天，这条黑色的伤疤仍然长在黄河鲤鱼的额头上。
后来，唐代大诗人李白专门为这件事写了一首诗：“黄河有三尺鲤鱼，住在金梦，不算成龙，每条鱼都带回来。”扩展信息：原因俗话说，“鲤鱼跳龙门”，这是鲤鱼潜水习惯的隐喻。鲤鱼和许多其他鱼喜欢潜水。不同的鱼有不同的潜水技能。一些鱼跳得很高。例如，有一种鱼叫“跳鱼”，它能跳离水面4到5米。它可以说是鱼中的“跳高冠军”。
根据科学家的分析，一般认为有几个原因。有些是由周围环境的变化引起的。例如，在地震灾难的前夕，地球的磁场发生了变化，鱼感到受到了威胁；例如，为了避免敌人的突然袭击，而跨越路上的障碍；或者突然受到威胁，等等。鱼求生的本能反应。另一个原因是生理变化。当鱼要繁殖时，有东西可以刺激身体的神经，使它处于兴奋状态，所以它特别喜欢跳跃。鲟鱼来到龙门不是为了“跳成龙”，而是为了繁殖。
四川长江省水产资源调查队的《长江鲟鱼类生物学及人工繁殖研究》一书说，鲟鱼产卵“多在河流上游，水温低，流速高，流型复杂，河道宽窄相间，有砾石沉积”。然而，位于陕陕交界的龙门地区具有上述地貌特征，是鲟鱼聚集产卵的理想场所。
“龙门红河”现象经常跳出水面，因为鲟鱼在产卵前追逐男女。每年春天，大量的鲟鱼游回龙门石窟聚集，并在产卵前两三天内频繁跳跃。
当跳出水面时，鲟鱼的红色鳍也出现了。那时，成千上万条大鱼翻江倒海，远远望去，一片红色，于是一条“红色的河流”出现了。因为鱼多，能坚持几里，也能坚持几天，形成了“红河三日”和“红河三里”的特殊现象。
事实上，"鲤鱼跃龙门"之谜可以用现代科学来解决："鲤鱼"在这里实际上是"金枪鱼"，或"鲦鱼"，也称为"鳙鱼"或"黄鱼"，即鲟鱼。鲟鱼是一种河海洄游鱼类，体长约两米，最大长度超过五米。中华鲟、东北鲟和长江鲟是我国的珍稀动物。因为古代的大鲤鱼又叫“鱿鱼”，古人把“鱿鱼”和大鲤鱼混在一起，传为“鲤鱼跃龙门”。《竹书纪年》是战国末期魏史家的著作。书中对“龙门红河”的记载表明，“鲤鱼跃龙门”的神话故事尚未形成。“鱼化龙”的记载大多来源于汉代典籍，因此神话故事形成于西汉初期，这可能与汉初崇龙观念的强化有关。
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