公元214年，刘备经过3年时间的反复鏖战，终于占领了西川地区，入主程度城，益州牧刘璋投降。在刘备占领西川的过程中，刚刚投降的马超，起到了很大的作用，直接加速了刘璋的投降。但是，就在刘备站稳脚跟的时候，坐镇荆州的大将关羽，准备入川与马超一决高下。这让刘备非常担心，作为刘备的铁杆心腹，关羽为何如此任性，一定要入川与马超比武呢？其实，关羽并不忌惮马超的武功，而是忌惮马超的身份和地位，今天，我们聊聊这个问题。
首先，我们聊聊马超的出身。马超属于军阀贵族出身，自己的家族世世代代为朝廷镇守西北地区。在东汉末期军阀混战的大背景下，马超的父亲马腾，联合其他西北地区的军阀，控制了凉州大片地区。当时的朝廷已经在曹操的实际控制下，曹操暂时没有精力平定西北地区，因此，对西北地区的军阀们不断册封。
但是在赤壁大战之后，曹操不敢在轻易南下，而是开始向西扩大自己的势力。从而与马超等军阀爆发了战争，战争的发展并不顺利，曹操用了两年多时间才平定了西北地区。就在曹操平定西北地区、无暇他顾的时候，盘踞荆州的刘备，开始进攻西川地区。曹操平定西北地区的时候，刘备占领西川的行动已经进入了收尾阶段。马超战败以后，投降了汉中地区的军阀张鲁，并随后被张鲁派往西川增援益州牧刘璋。马超选择了直接投降刘备，并且充当进攻成都的开路先锋。马超的投降导致刘璋集团丧失了所有的外援，心灰意冷的刘璋选择了开城投降。
马超虽然没有直接协助刘备，但很大程度上加快了刘璋投降的步伐。更何况，马超投降的时候，带来了几千西北骑兵，这是刘备最需要的。公元214年，刘备占领了西川。可是就在刘备刚刚站稳脚跟的时候，镇守荆州的大将关羽，表示“自己准备入川与马超比武，一较高下。”作为一位威震华夏、已经功成名就的大将，关羽为何要与素不相识的马超较劲呢？
首先，自然是马超确实骁勇，堪称勇冠三军。先后与许褚、张飞等人大战，结果都是不分胜负。自己三弟张飞的武艺如何，关羽自然非常清楚。能够与张飞不分胜负，这让关羽非常意外。在潼关战役中。马超与曹操的护卫大将许褚大战。关羽曾经投降过曹操，对虎痴许褚的水平非常了解。马超能够力战许褚、张飞，一直“独孤求败”的关羽有点手痒难耐。因此，关羽一心想入川与马超比武，领教一下“锦马超”的厉害。毕竟曹操曾经表示:“马儿不死，吾无葬地也。”这让高傲的关羽很不高兴。
当然，关羽渴望入川与马超比武，还有更深一层的原因，那就是马超的官职和地位。汉朝的将军等位好几个等级：大将军地位在三公之上，属于第一等。骠骑将军、车骑将军、卫将军地位也很高，属于第二等。征东南西北、平东南西北、安东南西北和前后左右将军属于第三等。第四等则是杂号将军，例如关羽为荡寇将军、赵云为虎威将军，都属于第四等的杂号将军。刘备占领西川地区的时候，自己的官职为左将军，属于第三等。
马超投降的时候，自己的官职是平西将军，爵位是都亭侯。由此可见，马超的官职与刘备一样，都属于第三等，马超的地位在刘备帐下诸将之上，这让关羽非常不满。一直以来，关羽都以刘备集团的二把手自居，关羽的身份“非君非臣。”因此，一旦有人超过了关羽，无论是谁，关羽都不能容忍。因此，关羽派遣儿子关平前往成都，表达了自己准备入川的意思。对于刘备来说，这是一个非常棘手的问题。
此时的刘备已经崛起成为庞大集团的首领，集团内的派系林立，例如荆州系、西川本土系、东州系等等。马超加入以后，又出现了凉州系。如何避免集团内部矛盾，这让刘备非常头疼。作为刘备的主要谋士之一，诸葛亮想了一个绝妙的主意，在给关羽的信件中表示：“孟起兼资文武，雄烈过人，一世之杰，黥、彭之徒，当与益德并驱争先，犹未及髯之绝伦逸群。”言外之意，马超能够与张飞并驾齐驱，类似于西汉初期的黥布、彭越，远不如关羽。
这是一顶很高的帽子，称赞关羽远在汉初名将们之上。关羽的虚荣心得到了满足，自己的地位得到了整个集团的肯定，心满意足的关羽放弃了入川比武的计划。其实，关羽内心也明白，马超仅仅是地位虚高，在集团中的实际作用，远不如自己。公元219年，刘备在汉中击败了曹操以后，决定称汉中王。作为官面文章，群臣需要上表朝廷，要求册封刘备为汉中王。
在上表的名单上，第一位就是都亭侯、平西将军马超，第七位才是汉寿亭侯、荡寇将军关羽。因为，马超曾经属于一方诸侯，也是刘备集团中官职最高的人。刘备称王以后，自然需要册封文武群臣，册封关羽为前将军、黄忠为后将军、张飞为右将军、马超为左将军。虽然前、后、左、右将军，在名义上是平级。但前将军的地位，其实略高一些。即便如此，关羽仍不满意，认为没有体现自己高人一等的地位，拒绝了册封。刘备在无可奈何之下，只得在前将军的后边，加上了“假节钺”、督荆州诸事。
“假节钺”意味着关羽拥有了斩杀诸将的特权，类似于明清时期的王命旗牌。至于督荆州诸事，表示关羽能够直接管理荆州地区的军政事务。至于张飞和马超，仅仅得到了“假节，”没有“钺，”更没有节略一方的任命。排名最后的黄忠，连“假节”的权力都没有。由此可见，关羽一直在强调自己“半君半臣”的身份。这是关羽的荣耀，同时也束缚了关羽，最终害了关羽。
,
