现代汉字的“血”与“皿”只是一笔之差。现在看来，二者有关联很多人觉得不可理解，可是先民在造字之初，二者的联系是非常直观的、具象的。甲骨文“皿”字形如下：
（甲骨文“皿”）
“皿”为容器，远古时期是用来专门盛放水、酒或血等液体的。甲骨文中已经有不少以皿为构字部件的字形，如：盂、益、盥、盛等。因此，器皿常在祭祀中出现，如《孟子·滕文公下》载：“牲杀器皿，衣服不备，不敢以祭。”
甲骨文“血”字字形如下：
（甲骨文“血”）
甲骨文"血"字像一个器皿中有血滴或者块儿的形状。因祭祀用血是当场屠杀动物或取人血添加的，鲜血加入器皿之后会出现凝固，所以甲骨文中“血”字中的血液形状有点滴状，亦有块儿状。至篆书"血"字形体趋向规整化，笔画平直圆滑，但是器皿之形仍清晰可见，而原来的血滴或者血块儿则写成了一短横，总体来说象形意味仍有余存。篆书"血"字如下：
（篆书“血”）
至隶书，"血"字形体上的表意功能就基本消失了，形体上基本看不出象形的迹象了。
"血"字所反映出的古代的祭祀风俗从甲骨文"血"字可见，字形有两部分构成，上为点，似血滴，下为器皿。"血"为象形字，器皿中有一小圆点，以此表示"血"。古代祭祀，须杀牲取血或取人血置于器皿之中，之后把血洒在祭坛之上。这种仪式在古代称作"郊血"，《礼记·郊特牲》："郊血，大飨腥，三献焖，一献孰。"
《说文》曰："血，祭所荐牲血也。"段玉裁注："不言人血者，为其字从皿，人血不可以入皿，故言祭所荐牲血。"
"血"字的造字渊源反映了古人用血来祭祀神灵的风俗习惯，祭祀所用之血多为牛羊等一些牲畜的血。《周礼·春官·大宗伯》："以血祭祭社稷五祀五岳。"贾公彦疏："先荐血以歆神。"
其实，古代祭祀亦有用人血祭祀的，《合集》34148："于帝五玉、臣血。"这里的"臣血"就是用作人祭的奴隶的血。《说文》之所以只说“牲血”，因东汉之时人牲已经杜绝了。
"血"意义的引申及读音"血"字的本义为血液，特指祭祀用的鲜血。后来意义逐步引申为鲜血涂染、似血的颜色等等。在《山海经·南山次经》中就有这样一段话："仑者之山，有木焉，其状如榖而赤理，其汗如漆，其味如饴，食者不饥，可以释劳，其名曰白，可以血玉。 "这里的"血"就被用为了动词，其义为"染"，就是"染玉"之意。
古人除了有以血祭祀的风俗，还有歃血为盟的习惯，缔结盟约之时常把血液涂在嘴上以表誓死为盟的决心，所涂之血常为动物之血。所以，古人认为血液是非同一般的东西，又引申出之血缘、血统，表示亲属关系。
歃血为盟
另外，因极度悲伤之时流泪无声而如血涌，所以无声的痛苦流泪也称之为"泣血"。
"血"字的读音有二：一为xuè；一为xiě，是文白二读。其区别为，复音词和成语之中"血"读为xuè，而口语中常读为xiě。
与血祭有关的"釁"字意义阐释同样表示血祭的"釁"字，其简体为“衅”，均为会意字。"釁"字由三部分构成，上为"爨"的省略。"爨"读为cuàn，小篆之形如下：
（篆书“”爨”字）
从字形可见，"爨"字形如古人双手持甑在灶口烧火做饭的情景。该字本义为烧火做饭，《孟子·滕文公上》曰："许子以釜甑爨，以铁耕乎？"《论衡·感虚》："夫熯一炬火爨一镬水，终日不能热也。"上文两处"爨"均指称烧煮。后来"爨"字又引申指称灶。
烧火做饭汉画像石
"釁"的其余两个构字部件分别是"酉"和"分"，与“爨”之省体三部分共同组成以表示血祭。
那这种会意造字的逻辑从何而来呢？《说文》曰："釁，血祭也。像祭灶也。从爨省，从酉。酉，所以祭也。从分，分一声。""釁"这种血祭的方法是用牲血涂抹在器物的裂璺缝隙之中的一种形式，恰似古代祭灶的一种方法，因此"釁"字从爨省。传统的中国祭灶是怎样的呢？按照传统，我国民间小年也就是腊月二十三晚上会祭灶王爷，人们会在灶王爷像前供放一些糖果、清水、料豆、秣草等。其中后面三种东西是供灶王爷的坐骑食用的饲料。而糖果则是专门给灶王爷的，首先要把糖果融化，涂抹在灶王爷的嘴上，这样可以让灶王爷见到玉皇大帝多说甜言蜜语了。记得小时候老娘常弄一些糖稀涂抹在我家的柴火灶门口，也是这个道理。
今人祭灶风俗
"釁"这种血祭的方法与祭灶有着相似之处，就是都需要涂抹，"釁"这种血祭要把牺牲之血涂抹在器物的裂璺缝隙处，最初的器物多为鼎。"酉"就是祭祀之时所用的祭品"酒"了，这也是古人祭祀常用的祭品；"分"字则是分散牲畜之血的意思。
"釁"的简体"衅"并非建国后简化汉字时才出现的，其实在《玉篇·血部》就已经存在了，曰："衅，牲血涂器祭也。亦作釁。"也就是说"衅"初为"釁"的异体字，后来把笔画较为繁琐的"釁"字废止不用了。
"衅"字由"血""半"构成，"半"的金文字形如下：
"半"字，从牛，从八，"八"意为分，因此"半"会分割牛体之意。血祭取牺牲之血，"牛"又是当时较为普遍的牺牲品，杀牛以其血祭祀，意义显豁。因此"釁"的后起字"衅"会"血祭"之意也很容易理解。
"衅"作为血祭，为用牲血涂染在新制作的器物上的祭礼。段玉裁的《说文解字注》曰：
"凡言衅庙，衅钟、衅鼓，衅宝镇，宝器，衅龟策，衅宗庙，名器皆同，以血涂之，因荐而祭之也。"
《孟子·梁惠王上》载："将以衅钟。"赵歧注："新铸钟，杀牲以血涂其衅隙，因以祭之，曰衅。"《左传·僖公三十三年》："不以累臣衅鼓。"其义为不用奸臣来祭祀鼓。
后来，"衅"因血祭有流血之场景，又引申为争端之意，如"挑衅"。
结语"血"为象形字，甲骨文字形像一个器皿中有血滴或血块的形状，"血"字反映了古人的祭祀文化和风俗。古代祭祀，须杀牲取血置于器皿之中，之后把血洒在祭坛之上。"血"有文白两个读音，复音词和成语之中"血"读为xuè，而口语中常读为xiě。与"血祭"密切相关的"衅"字，为会意字，是"釁"异体字，现因"釁"笔画繁琐而废止不用，“衅”作为其简化字被采用。"衅"本义是用牲血涂在器物的裂璺缝隙的祭祀形式，本义为用血祭祀器物。
参考文献：
1.郑春兰编，《汉字由来》，四川辞书出版社， 2012年6月。
2.陈涛著，《常用汉字浅释》，新世界出版社，2011年11月。
3李土生.著，《土生说字》 ，中央文献出版社，2009年8月。
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