我们生活在一个充满细菌的世界里，一直以来，每当提到细菌，我们都会把它们视为敌人，我们使用各种抗菌产品来武装自己，向细菌宣战。虽然有的细菌可能是有害的甚至是致命的，但其实大多数细菌对我们不仅无害，甚至有益，它们与我们共生共存，让我们保持健康。
抗生素的广泛使用
从二十世纪下半叶开始，抗生素成为我们对抗细菌引起的疾病的主要武器，它确实拯救了许多人的生命。抗生素的发现让我们有了对付细菌性疾病的有效药物，它不仅有用，而且见效很快。在抗生素的帮助下，我们不再担心割伤或擦伤会危及生命；我们也不再担心大多数细菌性传染病，因为有了抗生素，几天内就能消除它。
但是，不正确地使用抗生素治疗病毒性疾病、滥用抗生素以及过度使用抗菌产品，也给了有害细菌学会如何“智胜”抗生素的机会。
医生们也开始对各种与细菌有关的疾病过度开药，甚至对痤疮也不例外。现实中有很多这样的情况：有的患者不管是得了普通感冒还是流感，医生可能都会给他们开具一些“看似无害”的抗生素，但实际上抗生素只对细菌有效，对病毒无效。
与此同时，各种抗菌香皂、抗菌洗手液、消毒剂被制造出来，然后商家通过一些令人毛骨悚然的细菌画面来吓唬人们，人们开始大量使用这类抗菌消毒产品，不断与细菌开战，试图避免它们。
工业化养殖的农场也开始给农场动物过度或错误地使用抗生素，我们的肉类供应中也含有可检测到的抗生素。据调查，中国抗生素使用量占世界用量的一半，其中52%为兽用。抗生素被直接添加到预混料中，一方面为了预防疾病，因为动物通常被饲养在一个拥挤的环境中，很容易传播疾病；另一方面它们仅仅是为了加速动物的生长，因为低剂量的抗生素似乎能够使动物长得更快，这也是自20世纪50年代以来，抗生素一直被低剂量地用于增加牛、羊、猪和鸡的体重的原因。结果，农场变成了超级细菌的巨大“培养皿”，尤其是耐甲氧西林金黄色葡萄球菌（MRSA）。令人欣慰的是，现在国家已经出手，今年起，我国农业部已经全面禁止在饲料中添加抗生素。
在很多事情上，我们一直依赖并继续依赖抗生素，以至于我们大多数人都把它们视为理所当然。另外，我们中有许多因细菌性疾病而服用抗生素的人也经常不正确地服用，有的人可能在没有完成一个疗程时，发现没有任何变化就停止服用，也有的人可能由于工作繁忙，错过了抗生素的服用时间和剂量。
这使得我们无意中给了致病细菌一个受“教育”的机会，学习如何比抗生素更聪明。这确实是我们第一次开始使用抗生素药物以来一直在发生的事情，由于错误使用、过度使用和滥用抗生素，我们创造出了一个超级细菌“怪物”，让我们对抗生素又爱又恨。
在抗生素的整个历史中，细菌和抗生素之间一直存在着某种形式的军备竞赛。细菌对一种抗生素产生抗药性，然后又会生产出一种新的抗生素；细菌又会对新抗生素产生抗药性，然后又会设计出更新的抗生素。但这不是一个可以无限期持续下去的过程，细菌很快就会智胜它们从未接触过的抗生素，而抗生素的不断更新只会导致更强更毒的超级细菌产生。在某种程度上，我们正处于一个令人不安的新时代的风口浪尖——后抗生素时代。
细菌要比我们的抗生素和抗菌产品更聪明，这似乎还不够，它们甚至还会与其它细菌分享，帮助其它细菌也比它们聪明。一旦一个细菌找到一种对抗抗生素的方法，它就会以极快的速度将其传递给其它细菌。
那么，有害细菌是如何战胜抗生素的呢？细菌可以与其它细菌共享耐药性信息，方式有很多种，包括：
- 编码包含抗药性信息的质粒，然后将这些信息传递给其它细菌。质粒本质上是独立于染色体的DNA链，它是高度可移动的遗传物质链，在细菌中广泛交换。
- 利用转座子，这是细菌DNA的一部分，有时被称为“跳跃基因”，它们允许大量的抗药性信息被释放到环境中，之后其它细菌就可以获取它们。
- 使用被称为噬菌体的病毒，复制含有抗药性信息的基因成分，然后传播给其它细菌。
超级细菌的出现
早在1969年，人们就认为科学家已经战胜了所有的感染性疾病。美国公共卫生局局长威廉•斯图尔特甚至自信地向国会宣布，是时候“给传染病划上句号”了。他的声明也代表了许多人所认为的情况。然而，事实并非如此，抗生素的发现似乎消灭了许多以前的感染性疾病，但是我们现在发现，许多旧的疾病正以更猛烈的方式卷土重来。
世界卫生组织将抗生素耐药性细菌描述为“噩梦细菌”，对世界上每个国家的人们构成灾难性的威胁。每年有数千万人感染对抗生素具有耐药性的细菌，数十万人死于这些感染。
金黄色葡萄球菌现在对抗生素甲氧西林具有耐药性，因此也称为耐甲氧西林金黄色葡萄球菌（MRSA）。这种细菌曾经主要感染免疫功能低下的人或者非常年幼和非常年老的人，现在健康的儿童和成人也开始感染这种细菌。
近年来，随着碳青霉烯类抗生素的广泛使用，耐碳青霉烯类肺炎克雷伯菌逐渐出现并广泛流行，这是克雷伯菌感染的一种几乎无法治愈的形式，导致许多患者死亡。另一类被称为耐碳青霉烯类肠杆菌的感染也已经出现。艰难梭菌可以导致从腹泻到危及生命的结肠炎症等症状，也已经变得具有抗药性。对抗生素产生耐药性的细菌数量正在迅速增加。
农场不是唯一可能藏匿抗生素耐药性病原体的地方，医院也已经成为耐药性超级细菌的温床，比如耐甲氧西林金黄色葡萄球菌、艰难梭菌和耐碳青霉烯类肠杆菌，它们已经成为常见的院内感染菌。
除了超级细菌以外，抗生素的使用也严重破坏了我们的肠道菌群，造成我们肠道中一些细菌物种的永久消失。即使是短期使用抗生素，也可能对肠道菌群造成一些不可恢复的伤害。我们肠道，肠道菌群对我们的健康至关重要，因此抗生素的使用可能为未来的健康埋下隐患。
为了我们的长期健康，特别是为了子孙后代的健康，我们不仅要停止滥用抗生素和抗菌剂，还要考虑其它选择，以保持我们的免疫系统强大，甚至对抗致病菌。这就是益生菌的用武之地了。
小小益生菌，拥有大力量
如果你曾服用过抗生素，那么你可能对这些药物的一些副作用很熟悉，包括肠胃不适，肠道内有害细菌过度生长以及由此导致的腹泻。对许多人来说，服用抗生素的后果与最初导致他们服用抗生素的健康问题一样糟糕。益生菌对于治疗因服用抗生素而导致的有害细菌过度生长和腹泻非常有效。服用抗生素后补充益生菌，可以明显减少药物的副作用：补充益生菌的剂量越高，服用抗生素后腹泻的发生率和持续时间越短；同时，服用抗生素后补充益生菌的受试者也更少发烧、腹痛和腹胀。当然，补充益生菌的时间也很重要，在服用抗生素后一两个小时补充益生菌并在结束抗生素疗程后继续补充益生菌一段时间，效果最好。
有人可能认为，抗生素相关性腹泻并不是什么大问题，但是，在使用抗生素期间或之后出现腹泻表明肠道细菌被破坏，这可能为其它健康问题奠定基础。因此，抗生素相关性腹泻实际上是相当严重的，甚至可能威胁生命，特别是在老年人和免疫系统受损的个体中。预防它对于保持良好的健康和预防疾病是非常宝贵的，益生菌就具有改善健康，减少抗生素副作用甚至拯救生命的潜力。
虽然益生菌可以减少抗生素的副作用，但是抗生素仍然不可避免地造成一些附带损伤，抗生素能不用最好不用，那么，大家一定很关心，益生菌是否可以直接作用于有害细菌及其引起的感染呢？
益生菌确实可以帮助我们对抗有害的细菌和病毒，甚至是抗生素耐药性的超级细菌。越来越多的研究不断证明，益生菌对我们的健康有益，可以帮助我们的身体对抗有害的感染性疾病。虽然有些研究还处于初步阶段，考虑益生菌所表现出来的安全性和有效性以及我们所面临的严峻形势，利用益生菌来保护我们免受有害细菌感染和提高我们的免疫力是非常有意义的。
大多数人仍然认为益生菌只对肠道健康有益，其实益生菌的治疗应用远远超出了肠道。越来越多的证据表明益生菌可以治疗许多严重甚至致命的疾病，它们可能以多种不同的方式帮助提高我们对疾病的免疫力和整体健康：
（1） 益生菌可以产生抗菌物质。
（2） 益生菌可以改善免疫系统对病原体的反应。
（3） 益生菌可以减少体内的炎症反应。
（4） 益生菌有助于免疫系统的早期发育，从而产生更平衡的免疫反应，减少过敏的发生风险。
（5） 益生菌可以改善肠道黏膜屏障及其功能。
（6） 当肠道菌群因抗生素等药物或不健康的食物选择而受到破坏时，益生菌可以帮助增强其稳定性和恢复能力。
（7） 益生菌可以调节各种健康问题相关的基因表达。
（8） 益生菌能够产生人体所需的重要蛋白质和酶。
（9） 益生菌会降低致病性微生物附着在肠壁等部位的能力。
益生菌对抗细菌感染
- 益生菌改善牙齿健康
牙周炎是一种细菌感染，它会损害口腔软组织，也会破坏支撑牙齿的骨骼。它会导致牙齿周围发炎，并在牙齿和牙龈之间形成牙周袋。牙周炎很常见，而且会增加心脏病发作或中风的风险，所以尽快解决任何可能的感染很重要。一些益生菌表现出了治疗口腔疾病的潜力，可以帮助我们保持口腔健康。
比如，有研究发现，含有罗伊氏乳杆菌的益生菌含片可以显著减少与牙周炎有关的有害细菌的数量，同时，患病牙齿周围的牙周袋深度也显著减少。
- 溃疡和胃炎
感染相关的消化系统疾病也很常见，而且越来越令人担忧，因为引起感染的细菌对标准的抗生素治疗越来越具有耐药性。溃疡和胃炎是两种常见的胃肠道疾病，主要与过度使用非甾体抗炎药或幽门螺旋杆菌感染有关。
和其它细菌感染一样，益生菌在治疗儿童和成人的幽门螺旋杆菌感染方面显示出了良好的效果，可以减少药物治疗的副作用，并降低日后再次感染的发生率。
许多研究表明，益生菌与治疗幽门螺旋杆菌的标准药物一起服用，可以提高药物治疗的效果，同时减少药物的副作用。此外，益生菌本身也具有抗菌作用，并且可以增强人体自身对幽门螺旋杆菌的免疫反应。
我们大多数人对益生菌不太重视，也会低估它们的作用，甚至完全不相信益生菌有用，尤其是对幽门螺旋杆菌的作用。益生菌可以以多种方式对抗幽门螺旋杆菌感染并降低由此导致的胃肠道炎症：
（1） 益生菌可以帮助维持菌群平衡，增加有益细菌的数量，从而抑制幽门螺旋杆菌不让其发挥有害作用。
（2） 益生菌可以分泌各种被称为细菌素的抗菌物质，可以抑制或破坏幽门螺旋杆菌。
（3） 益生菌似乎可以阻止包括幽门螺旋杆菌在内的细菌附着在胃肠道壁上，从而抑制幽门螺旋杆菌的生存能力。
（4） 益生菌可以通过调节免疫系统对幽门螺旋杆菌和其它细菌的反应和减少炎症化合物的产生来降低炎症。
- 益生菌的其它抗菌作用
由于抗生素的广泛使用，各种具有耐药性的超级细菌开始出现，比如耐甲氧西林金黄色葡萄球菌（MRSA），而且它们经常发生在人们最脆弱的时候，比如因为其它健康问题而入院治疗时。媒体已经广泛报道了问题的严重性，许多常用的抗生素药物已经不再对其起作用。
发表在《国际抗菌药物杂志》上的一项研究发现，益生菌可以在预防和治疗耐甲氧西林金黄色葡萄球菌感染方面发挥作用。加拿大蒙特利尔生物援助中心的科学家们发现，许多益生菌菌株对这一超级细菌表现出抗菌活性。
益生菌不仅可以有效预防和治疗像耐甲氧西林金黄色葡萄球菌感染这样的高侵袭性疾病，它们对艰难梭菌感染也表现出有效性。根据发表在《国际传染病杂志》上的一项研究，艰难梭菌感染已经超过耐甲氧西林金黄色葡萄球菌，成为很多地区院内感染的头号病因。
抗生素是通过杀死细菌来发挥作用，与抗生素不同，益生菌可以通过至少三种方式作用于金黄色葡萄球菌：
首先，大多数益生菌菌株可以与金黄色葡萄球菌争夺营养和附着位点；
第二，产生酸或抗菌化合物来杀死致病菌；
第三，金黄色葡萄球菌会产生一种保护性生物膜，让它们不被免疫系统发现并杀死，某些益生菌可以抑制金黄色葡萄球菌产生这种保护性的生物膜。
益生菌对抗病毒感染
益生菌不仅对细菌感染有帮助，在应对病毒感染方面也具有巨大潜力。
- 普通感冒
普通感冒是一种常见的急性上呼吸道病毒性感染性疾病，多由鼻病毒、副流感病毒、呼吸道合胞病毒、埃可病毒、柯萨奇病毒、冠状病毒、腺病毒等引起。在普通感冒方面，益生菌表现出三个方面的益处：第一，某些益生菌菌株可以降低患普通感冒的风险；第二，益生菌能够将普通感冒的持续时间缩短两天以上；第三，服用益生菌的人在感冒时症状也有所减轻。
- 呼吸道感染
呼吸道感染分为上呼吸道感染和下呼吸道感染，绝大多数都是由病毒引起的，刚刚说的普通感冒就是一种常见的上呼吸道感染。益生菌在预防呼吸道感染和缩短患病人群感染时间方面具有有效性。
益生菌可以与有害的致病性微生物竞争营养和空间，甚至影响它们附着到宿主身上并感染宿主的能力。益生菌的大量繁殖可以导致有害微生物的死亡，减少肺部和耳部感染。
使用益生菌也很安全，可用于婴儿和儿童。研究发现，某些特定益生菌菌株可以帮助降低早产儿呼吸道病毒感染的风险，接受益生菌治疗的婴儿感染病例明显减少。当然，婴儿和儿童并不是唯一能从使用益生菌预防或治疗肺部感染中受益的人，老年人群也是如此。
- 疱疹病毒
我们大多数人都听说过疱疹病毒，它有单纯性疱疹和带状疱疹两种形式。单纯疱疹病毒表现为两种主要形式：唇疱疹或生殖器疱疹；带状疱疹病毒是一种与水痘和带状疱疹有关的病毒。疱疹病毒一旦进入体内就会一直存在，但是使用某些治疗方法可以让它们回到休眠状态，某些特定益生菌菌株就具有这方面的作用。比如，有研究发现，短乳杆菌可以抑制疱疹病毒的繁殖能力，剂量越高，抗病毒活性越强；植物乳杆菌对单纯疱疹病毒1型具有抑制作用；植物乳杆菌和嗜热链球菌可以抑制生殖器疱疹。
那么，益生菌究竟是如何对抗病毒的呢？益生菌可以通过多种方式保护人体免受病毒的侵袭：
（1） 直接产生抗病毒化合物；
（2） 阻止病毒的黏附和传播；
（3） 刺激免疫反应以消灭病毒。
关于益生菌对抗病毒的方式，可以参阅《益生菌抵御流感的八种方式 》加以了解。
益生菌对抗真菌感染
我们现代的生活方式使女性很容易受到阴道感染。许多女性使用抗生素来治疗这些感染，或者使用抗菌的阴道冲洗液，这实际上会破坏阴道内天然的菌群平衡，使女性在未来更容易受到感染，比如阴道念珠菌病。
我们的肠道也是如此，当肠道菌群平衡被破坏时，也可能导致念珠菌过度生长，严重影响身体健康，具体可以参阅《念珠菌过度生长：一种无声的流行病 》一文。
以补充剂的形式摄入益生菌或者以阴道栓剂和冲洗液的形式使用，可以帮助调节菌群平衡，抑制有害微生物的过度生长，以减少感染的风险甚至治疗已经发生的感染。
我们通常错误地认为抗生素是治疗感染的唯一选择，或者认为它们是杀死感染性微生物最好的方法。但其实，抗生素只能杀死细菌，而且越来越多的研究表明，越来越多的致病细菌已经产生了耐药性，这些药物已经对它们不再有效，但是仍能杀死肠道中的许多有益细菌，造成严重的失衡。此外，抗生素对病毒感染或真菌感染完全无效。
大多数医生和患者几乎没有考虑过使用益生菌来预防或治疗感染性疾病，但是越来越多的研究表明，许多益生菌菌株可能对细菌、病毒或真菌感染有帮助，尤其是抗生素正在失去效力、造成有害副作用甚至增加感染细菌的毒性的情况下，益生菌更是展现出其用武之地。另外，还有一些非常优秀的纯天然的物质具有抑制致病性微生物的作用，比如椰子油、蒲公英、大蒜和橄榄叶等等，它们和益生菌一起使用，有助于解决可能对我们的健康造成灾难性影响的潜在感染。总之，益生菌可以改善我们的肠道和整体健康，降低我们对有害感染的敏感性以及治疗或管理许多严重的慢性疾病，值得我们在日常生活中加以关注。
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