北宋虽然孱弱，但是和辽国战战和和百余年，虽然进取不足，但防御还是没太大问题，尤其是澶渊之盟后，宋、辽之间百馀年间不再有大规模的战事，礼尚往来，通使殷勤，双方互使共达三百八十次之多，辽朝边地发生饥荒，宋朝也会派人在边境赈济，宋真宗崩逝消息传来，辽圣宗“集蕃汉大臣举哀，后妃以下皆为沾涕”。
可以说，北宋用强大的经济能力和辽国达成了和解，以每年银十万两，绢二十万匹，让辽国放弃遂城及涿、瀛、莫三州给北宋，并于边境设置榷场，开展互市贸易；还真不是吹的，每年10万两白银和20万匹绢，对北宋还说还不如九牛一毛，互开榷场后，北宋只会赚得更多。
但是和北宋和解百余年后，辽国统治阶级也陷入了醉生梦死的享受主义中，先后经历几次大战，女真人皆能以弱胜强、以少胜多，最终取代了辽国，成就一代霸主；后又南下灭了北宋，占据中原……
在辽国腐败的时候，北宋的统治也发生了危机；“北宋六贼”是民间对北宋年间六个奸臣的合称，这些人基本都是宋徽宗时期重要的大臣，这六个人贪赃枉法、横行霸道，弄得民不聊生，是导致当时江南方腊起义和金朝入侵中原的罪魁祸首。
第一个就是大书法家蔡京：
蔡京于1070年进士及第，先为地方官，后任中书舍人，改龙图阁待制、知开封府。1102年为右仆射兼门下侍郎，后又官至太师。蔡京先后四次任相，共达十七年之久，四起四落堪称古今第一人。
蔡京兴花石纲之役；改盐法和茶法，铸当十大钱。北宋末，太学生陈东上书，称蔡京为“六贼之首”。宋钦宗即位后，蔡京被贬岭南，途中死于潭州。
固然蔡京大兴花岗石，并以公谋私，导致两河人民，愁困不聊生；但是要说蔡京一点好事都没做也是不可能的，蔡京当政时期，社会救助制度的推行力度之大，在古代历史上是罕见的。
其推行的居养院、安济坊和漏泽园制度，无疑是北宋救济制度发展的高峰，在中国历史上是空前的，甚至也在元明清三代之上。正是蔡京将社会救济活动规模化、制度化。
第二个是王黼：
王黼长得金发金眼，嘴巴巨大，据说可以吞下拳头，讲究仪表，目光炯炯。有口才，才智出众但没多少学问，善于巧言献媚。后来因为帮助蔡京复相，被任命为左谏议大夫、给事中、御史中丞。王黼从校书郎之职，升到御史中丞，只用了短短两年的时间。
1119年，王黼被任命为特进、少宰。他由通议大夫超晋八阶，被任命为宰相，是大宋开国以来前所未有的。另外赐给他城西的府第，他迁居那天，以教坊乐为先导，所需的东西，全都取于官府，是当时最受恩宠的人。
蔡京辞官，王黼表面顺应人心，一反蔡京所为，罢方田，毁辟雍、医、算学，合并修会要、六典各机构，裁汰冗官，对远郡使、横班官的俸禄减半，茶盐钞法不再比较，对富户的科抑一律蠲除，天下人都称他是贤相。
得到相位后，王黼一面揽权敛财，一面又对上粉饰太平，隐瞒方腊起义等事情，导致方腊起义越闹越大至一发不可收拾；而且金国之所以要入侵北宋，也与王黼夸耀富盛有关，但是后来终究失宠被杀，但也为北宋埋下了灭国之危。
第三个就是宦官童贯：
要说北宋六奸中最难以分辨究竟是忠还是奸的；童贯是一个宦官，少年时在宦官李宪门下。性情乖巧，从做给事宫掖时起，就善于揣度皇帝的意旨，预先做出顺承的事。宋徽宗即位，在杭州置金明局，童贯以供奉官的身份主管此事，开始和蔡京交往。
蔡京进京任官，得力于童贯。蔡京任相后，赞成攻取青唐，并对皇上说童贯曾十次出使陕右，熟悉那五路的情况与各将帅的才能，竭力推荐他。宋合兵十万，命王厚为统帅。童贯像李宪那样为监军。后来出兵交战，收复四州，迁为景福殿使、襄州观察使，内侍凭资历任两使是从童贯开始的。
不久，童贯为熙河兰湟、秦凤路经略安抚制置使，连续升官至武康军节度使。讨伐溪哥臧征，收复积石军、洮州，被加官为检校司空。童贯恃功而骄横跋扈，选拔将领官吏，都直接奏明宋徽宗，完全撇开政府，后来出使辽国后权势更大，握有朝廷内外军政大权。
于是请求出兵进驻夏国横山，朝廷命他以太尉的身份为陕西、河东、河北宣抚使。不久，为开府仪同三司，签书枢密院河西、北两房。不到三年，他主管枢密院事。另外统领武信、武宁、护国、河东、山南东道、剑南东川等九镇，为太傅、泾国公。当时人称蔡京为公相，童贯为媪相。
后来出征西夏失利，只手遮天谎称捷报；又平定方腊叛乱迁为太师，改封为楚国公；但是童贯兴也军功，败也军功，和金国结成“海上之盟”后，宋金两国夹攻辽国；但是金国节节胜利的时候，童贯率领的北伐军却遭受惨败，后恩宠全无终究被杀。
第四个是宦官梁师成：
梁师成书法很不错，很受宋徽宗赏识器重，甚至帮梁师成弄了个进士身份，后来一路官至晋州观察使、兴德军留后。后来朝廷建明堂，梁师成成为都监，明堂修成以后，梁师成被拜为节度使，并任中太一、神霄宫使。
历任护国、镇东、河东三节度使，官至检校太傅，被拜为太尉、开府仪同三司，调任淮南节度。后来宋徽宗外发的圣旨基本都是出自梁师成之手；而且梁师成还掌握了国家提拔官吏的权力，因此王黼待之如父，称之“恩府先生”，即使蔡京父子对他也要献媚攀附，京城人视他为“隐相”，他兼任百十个官职。
1120年，王黼提出攻取燕云十六州的计划，梁师成开始还反对，最终还是赞同了，并推荐谭稹为宣抚使。平定燕山后，他因功升为少保。更是广收贿赂。但是后来却因被宋徽宗发现与王黼关系密切而失宠，后来更是被他力保上位的宋钦宗抄家诛杀。
如果要说最应该感谢梁师成的，应该就是苏轼了，期初苏轼是被贬的，苏轼的文章被禁，他的文章在民间的都被毁去；但是由于梁师成一直说自己是苏轼的私生子，又向皇帝为苏轼喊冤，苏轼的文章才慢慢流行。
第五个是朱勔：
朱勔既不是宰相，也不是大权在握的宦官，而仅仅只是一个节度使；朱勔的父亲叫朱冲，原本只是一个佃农；但是朱冲很聪明，很善于接交人，于是便有了一些声誉，更是巴结到了蔡京、童贯等人，因此官运亨通。
朱勔善于堆山造园，号称“花园子”；当时宋徽宗正好很喜欢奇花异石，朱勔一面迎合上意，到处搜刮奇花异石上贡，并且逐年增加，一面大肆搜刮民脂民膏，用船从淮河、汴河运入京城，号称“花石纲”。
朱勔做的有多过分？甚至连大奸臣蔡京都看不下去了，出面阻止；因为朱勔的胡作非为，导致朱勔的辖区百姓生灵涂炭，基本上中产之家及以下全部破产，甚至还要卖子鬻女来应付“花石纲”。
之所以有方腊起义，也都是当地的百姓被朱勔逼的走投无路被迫造反，打出的旗号就是“诛杀贼臣朱勔”，后来朱勔父子被宋钦宗免职，下令查抄家产的时候，在朱勔的财产清单上，各种财物不计其数，仅田产就达到了30万亩。
第六个是宦官李彦：
李彦也是宋徽宗时期的大奸臣，和绝大部分小太监们一样，李彦的出生并不高，从给事掖庭到后来掌管后苑；更是在大太监杨戬死后，李彦接替杨戬的职位升为大内总管，于是便一发不可收拾起来。
先是将前任杨戬在位时期强取豪夺得来的田地全部并入西城所，共得田三万四千三百余顷。实际上李彦却是借记中饱私囊，由于李彦的所作所为，导致“由是破产者比屋，有朝为豪姓而暮乞丐于市者”，民不聊生。
而李彦为了一己私利，先后杀了数千人，导致京东、河北人民群起反抗；宋钦宗继位后，北宋六贼都被清算，太学生陈东对宋钦宗说：“今日之事，蔡京坏乱于前，梁师成阴谋于后，李彦结怨于西北，朱勔结怨于东南，王黼、童贯又结怨于辽、金，创开边衅。宜诛六贼，传首四方，以谢天下”。
公元1125年，李彦被罢官回家，并撤销了西城所，将土地全部还给了当地人民；第二年的时候，李彦就被宋钦宗赐死了。
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