图片说明：Michel Abgrall是国家参考系统巴黎天文台（Paris Observatory）站的主管，他监测一系列设备。上图是他在2015年6月12日为月底出现的闰秒（leap second）做准备。图片来源：phys.org
问：什么时候一分钟不是一分钟？
答：6月30日格林威治时间（Greenwich Mean Time，GMT）23点59分，一分钟将有61秒。
这件怪事发生的原因是闰秒。
闰秒在计时员调整高精度时钟时发生，调整后时钟与地球自转同步，太阳和月球之间的引力牵引影响地球的自转。
地球上的72.5亿人中可能只有少数人知道这个变化，会为这额外的一秒做计划的人就更少。
但是对钟表行业来说，这一秒非常重要，研究人员对这一秒至关重要还是应该被忽略展开了激烈讨论。
地球自转服务（Service of the Rotation of the Earth）的主管Daniel Gambis承认“添加这一秒会有问题”。地球自转服务是国际地球自转与参考系服务（International Earth Rotation and Reference Systems Service，IERS）的分支。它负责告知人们什么时候应该加上这一秒。
你家壁炉架上的老座钟不用添加闰秒。
然而，闰秒对超级钟表则非常重要，特别是那些用原子频率计时的钟表。
原子钟中最精准的是锶原子光晶格钟，4月问世的最新型号的锶原子光晶格钟150亿年才会产生一秒误差，这比宇宙存在的时间还长。
图片说明：对顶级钟表来说，例如GPS卫星和高频交易员使用的钟表，格林威治时间6月30日23点59分的额外一秒意义非凡。图片来源：phys.org
实验室以外，铯钟和铷钟是全球定位系统（Global Positioning System，GPS）卫星的重要组成，这些时钟把同步信号发送给卫星导航接收器，这样卫星导航接收器就能定位出它们在地球上的三维坐标。
大数据计算机对闰秒的反应没有原子时钟那么强烈，但是它们同样需要精确的内部计时器。
比如说，互联网在全球范围内把数据分成小数据包发送出去，然后在几微秒内把这些小数据包组合起来。有些金融交易算法正是因为比竞争对手快不到一秒才能赚取利润。
从1971年开始，我们已经加过25次闰秒来简化协调世界时（Coordinated Universal Time，UTC），也就是格林尼治标准时间。
调还是不调
在过去15年，人们就是否应该添加闰秒进行了激烈的讨论。
法国原子能委员会（Atomic Energy Commission，CEA）的Roland Lehoucq说：“持反对意见的人认为现在闰秒越来越难管理，因为很多设备都有内部时钟。”
图片说明：有些专家认为应该完全摒弃闰秒的概念，因为它会扰乱电脑系统。图片来源：phys.org
“问题是电脑之间的同步。虽然它能帮我们解决问题，但有时候需要花费数天。”
Gambis说：“上一次闰秒调整在2012年6月30日，那次闰秒调整破坏了许多互联网服务器。澳大利亚航空公司昆士达（Qantas）的在线预订系统“瘫痪了好几个小时。”
巴黎天文台时空参考系统（Time-Space Reference System，SYRTE）实验室的原子时钟专家Sebastien Bize说道：“是时候淘汰闰秒了。它使问题复杂化还导致错误。”
Gambis从原理方面论证了添加闰秒的正确性。
他反问道：“人类应该服务于科技，还是说科技应该服务人类？”
如果我们抛弃闰秒，人类计时就不再与我们居住的星球自转完全同步了。
Gambis说：“这意味着2000年以后，协调世界时与地球自转一周的时间会相差一个小时，”。
“进一步说，几万年以后，人们会在早上2点吃早餐。”（科学之家，译审：YY Fan）
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