一百年前，鄂西北一个偏僻山村，住着一位少年，姓胡，心地善良，为人殷实。家庭贫困，种的粮食不够吃，一家人一天只吃两餐，可是少年正处发育期，吃得多，消化快，中午饿了总要找点什么来充饥。
这天中午，少年饿了，就挖来一些土豆，红薯在火笼里烧；由于住在山林边，砍来一些柴禾，在地上生火，烧了一堆灰，把土豆，红薯放入火灰里烧，等烧熟了，太阳已偏西了，这时，来了一个五十多岁的木匠，走累了找水喝。
少年刚把土豆，红薯刨起来，见来人背着木匠工具，走得满头大汗，就搬来椅子叫他坐下，泡来一杯茶，递给他，自己来吃土豆，拿起土豆时，想到我饿了，他肯定也饿了，就把土豆，红薯分了一半给木匠，木匠确实饿了，毫不客气地接过吃了。
虽然没吃饱，但也不觉得饿了，想着这少年也没吃饱，再看看家庭环境，就明白了粮食不够吃，可少年的心肠好，感动了他；就对少年说：“我收你为徒，跟我学木匠去，我给你父母带个信，现在就走，就在山那边。”少年饿肚子饿怕了，就答应跟着去了。
学了一段时间，他很聪明，木工做得也不错；师傅要考验他，让他自己悟，让他回去自己做圆活，做几个大小的木盆，木缸；他拿着师傅给的工具回家了，找来干杉树，做好了盆墙，再来做底，画了个圆，用锯子锯下来，安上小了。
去找师傅，师傅知道他要去，就吩咐师娘这么说，自己睡在床上听着；第二天早上徒弟去了问师傅，师娘说：“找他什么事？”徒弟说：“我做的盆子安不上底，不是小了，就是大了！”师娘说：“你师父到刘墨圆的吃早饭去了，过几天再来问吧！”
少年回去后，又画了个圆，来锯时想起刘墨圆的吃早饭，他把墨线留住，锯下安上正好，高兴得跳起来了，原来师傅是让我自己悟的。过了几天，师傅来了，见他做的木活非常好，真是悟性好，就掏出一本鲁班书递给他。
说道：“这是我一生的本事，全在书上，你要好好学，将来做一个出名的木匠！”说完师傅就走了，从此，他天天按鲁班书上的要求去做木工，前面是鲁班尺，财，病，离，義；官，劫，害，本；尺长一尺四寸四，一寸八一个字。
造大门时做财字，招财聚宝；做義字，子孙孝顺；造房（卧室）门时，做官字；生贵子。安大门要选门光星，才能招风水；他都记住了；后面是心法，法术，术类的知识。也记下来了。后来胡木匠名声大显，周围造房的人木工全包给他做。胡木匠做的木工老板住着真是吉星高照，家运昌盛。
有一次，一位老板起房子，木工包给他做了，后来老板为了省钱，叫别人安装；结果他穿的排山架子，别人安不上，领子也短了一尺，老板烦了，要找他赔木料，他说：“我做得正好，不可能安不上！”
他去了，解下锯子上的细绳，穿好排山架子，栓好绳子，叫墙上的人拉，嘴里喊道：“扯！扯！”上面的人只把绳子拉直了，根本就没使力，那么大的架子就拉上去，安上正好，不长不短。
他又把细绳子拴在领子上，喊墙上的人扯，结果拉上去，长了一尺按在墙上正好；老板心服口服，工钱一个不少的全给他了。胡木匠给自己起了个四合院，娶妻生子，子孙兴旺，富贵绵长。
他告诉子孙们，自己因心地善良，真诚地替别人着想，用几个土豆，红薯，换来了一生富贵；你们一定要行善积德，舍得，能舍才会大有得；厚德载物的人，总是美好与幸运不期而遇。
