文|于永军
农历正月十五，是我国民间传统的元宵节，又称“上元节”“灯节”。据《岁时杂记》记载，这是沿袭道教的陈规。道教把正月十五称为“上元节”，七月十五称为“中元节”，十月十五称为“下元节”。
早在汉文帝时期，正月十五就是一个传统节日了。汉文帝登基是在周勃勘平“诸吕之乱”之后，平乱之时恰好是正月十五，因此，此后每年这天夜晚，汉文帝都要出宫“与民同乐”。“夜”在古语中又叫“宵”，于是，汉文帝就把正月十五这一天定为元宵节。不过，当时还没有放灯的习俗。到了汉明帝永平十年，蔡愔从印度求得佛法，汉明帝敕令在元宵节点灯，并亲自到寺院张灯祭神，以示对神佛的尊敬，从此开启了元宵放灯的习俗。洪迈《容斋三笔》卷一说：“上元张灯，《太平御览》所载《史记·乐书》曰：‘汉家祀太一(天帝)，以昏时祠到明。’今人正月望日夜游观灯，是其遗事。”诚然今天看到的《史记》中没有这段文字，但见诸文献的元宵张灯溯源，此为较早者。
到了隋朝，元宵节张灯习俗已经非常流行。隋炀帝有诗《元夕于通衢建灯夜升南楼》，以“法轮天上转，梵声天上来。灯树千光照，花焰七枝开。月影疑流水，春风含夜梅。燔动黄金地，钟发琉璃台”的描述，展现了隋代元宵张灯的热闹景象。
到了唐代，闹元宵活动又有蓬勃发展，唐玄宗将元宵张灯一晚延长至三晚。初唐诗人卢照邻的《十五夜观灯》：“缛彩遥分地，繁光远缀天。接汉疑星落，依楼似月悬。”张祜的《正月十五夜灯》：“千门开锁万灯明，正月中旬动帝京。”张说的《杂曲歌辞·踏歌词》：“龙衔火树千灯焰，鸡踏莲花万岁春。”这些诗词均反映了唐代元宵节张灯结彩的盛景。
宋代元宵灯市更为壮观，不仅把元宵放灯由三日增加为五日，民间灯火更胜于唐。宋代词人辛弃疾写道：“东风夜放花千树，更吹落，星如雨。宝马雕车香满路。凤箫声动，玉壶光转，一夜鱼龙舞。”宰相王安石也有咏吟：“车马纷纷白昼同，万家灯火暖春风。”宋人庆元宵的盛景跃然纸上。
元、明、清三代的元宵节依然是一个重要节日。处于金、元时代的元好问有首《京都元夕》：“袨服华妆着处逢，六街灯火闹儿童。长衫我亦何为者，也在游人笑语中。”诗人以纪实的笔法，生动描写了金代京都元宵佳节人山人海的热闹景象。明代将元宵放灯的时间改为十夜，并增设戏曲表演，各地元宵前夕都开设灯市。李梦阳的《汴京元夕》写道：“中山孺子倚新妆，郑女燕姬独擅场。齐唱宪王春乐府，金梁桥外月如霜。”诗中描绘了元宵夜汴梁的繁华，反映了汴京元夕戏剧演唱的热闹景况。清代写元宵夜的诗句也数不胜数，如董舜民的《元夜踏灯》，以“百枝火树千金屧，宝马香尘不绝”的记载，写出了清代元宵节的情景；姚元之的《咏元宵》，用“花间蜂蝶趁喜狂，宝马香车夜正长。十二楼前灯似火，四平街外月如霜”的佳句，描述了元宵节的热闹与浪漫。
古代统治者何以在放灯上大音高声，民间百姓又为何喜爱张灯？除了营造节日氛围之外，这一习俗得以延续，有几方面原因。
首先是蕴含了对国泰民安的期盼与祝愿。李商隐的《观灯乐行》，用“月色灯山满帝都，香车宝盖隘通衢”，真实描写了大唐帝都长安城正月十五闹花灯，街上人山人海、香车宝马造成交通阻塞的繁荣。这与曹操在《蒿里行》中描述东汉末年董卓之乱时的情景“白骨露于野，千里无鸡鸣”相映照，令人倍感享受太平的幸福。宋代女诗人朱淑贞的一首《元夜》，用“夸豪斗彩连仙馆，坠翠遗珠满帝城。一派笑声和吹鼓，六街灯火庆升平”的诗句，表达了人们对国泰民安的喜悦之情。“后七子”领袖王世贞写《上元夜帝御龙舟观鳌山恭述》说：“紫禁鳌山结翠游，升平故事雅宜修。春回九陌风仍暖，月出千山雾乍收。烟火楼台疑化国，高明世界正宸游。”这里所蕴含的同样也是对国泰民安的颂扬。
同时彰显天下同乐的盛况与欢乐。唐代宰相苏味道的《正月十五夜》，被称为元宵诗“绝唱”，其中写道：“火树银花合，星桥铁锁开。暗尘随马去，明月逐人来。游伎皆秾李，行歌尽落梅。金吾不禁夜，玉漏莫相催。”诗歌把长安城里元宵夜官民同乐的盛况和兴致表达无遗。宋代，鳌山灯常为灯会的压轴戏，此灯气势恢宏、体量巨大、叠翠堆金、浮光耀影，寓“江山永固，长治久安”之意，帝后、嫔妃、臣僚都要在特定的时辰观赏鳌山灯，郑玉的“对簇鳌山十万人，皇都今夕几分春”(《元宵》)，柳永的“十里燃绛树。鳌山耸、喧天箫鼓”(《迎新春》)，都以留此存照的笔法写下了朝野共乐的赏灯场景。明代大才子唐寅的一首《元宵》，以“有灯无月不娱人，有月无灯不算春。春到人间人似玉，灯烧月下月如银。满街珠翠游村女，沸地笙歌赛社神。不展芳尊开口笑，如何消得此良辰”的特写，铺开了一幅江南民间过元宵节的生动画卷。
元宵节的重头戏闹元宵，一个“闹”字，恰如其分地道出了元宵节是新年的一个“狂欢节”，这也适应了百姓的文化需求。这一晚，禁锢于传统礼教的未婚男女可以比较自由地互相接触，有了表达爱情的机会。欧阳修的“去年元夜时，花市灯如昼。月上柳梢头，人约黄昏后”(《生查子·元夕》)，朱淑真的“但愿暂成人缱绻，不妨常任月朦胧。赏灯那得工夫醉，未必明年此会同”(《元夜》)，辛弃疾的“众里寻他千百度，蓦然回首，那人却在灯火阑珊处”(《青玉案·元夕》)，所描述的都是元宵夜有情人相会的情境。“猜灯谜”也是元宵节流行的一项活动。谜语悬于灯上，供人猜射，既能启迪智慧、增添乐趣，又能烘托喜气洋洋、平平安安的气氛。在缺少大众文娱活动的旧时，这显然也是一项颇受百姓欢迎的群体活动。
“一曲笙歌春如海，千门灯火夜似昼”“通宵灯火人如织，一派歌声喜欲狂”。元宵节赏灯之魂，在于一个“赏”字，赏的是喜悦心情，赏的是盛世美景。赏的背后是对国泰民安的珍重与守望、对太平盛世的追求与奋进，而不应是久享太平的安而忘危、沉湎于安逸的乐而忘忧。欣逢虎年，发扬虎虎生气，踔厉风发，笃行不怠，这当是“万家灯火”的应有底色和精神风貌。
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