1840年以后，神州大地上迎来了千古未有之变局。有力挽狂澜的文臣武将，有纵横捭阖的外交老手，也有救亡图存的仁人志士，然而这一切的开展都离不开一个字——钱。
经济是一个国家的命脉，也是决定一切的基础。即使目标再怎么宏大，没有经济支持，一切都是空谈，然而就是这些可以左右时局的富商巨贾却也是最容易被忽视的存在。
彼之蜜糖，吾之砒霜。人见人爱的银子为何到了红顶商人胡雪岩的口中就成了吃人的“白虎”？究竟是怎样的遭遇才会让他生发出这样的感悟，以至于在弥留之际对子孙后代千叮万嘱。
胡雪岩1823年生于安徽省的一户农家，自幼家贫的他在很小的时候就靠替人放牛为生。然而即使是这般清贫的生活也没有持续多久，在他十二岁那年，父亲因病去世，失去了顶梁柱的家里只能靠母亲一个人苦心维持。
虽然胡雪岩的母亲只是一名勤劳本分的农妇，但却是胡雪岩一生中重要的启蒙老师。他日后隐忍坚毅的性格，离不开这位伟大母亲的教导。
就在父亲去世后的次年，胡雪岩为了减轻家里的负担，独自一人离开老家，来到杭州，寻找工作。他先后换了几份工作，终于在一家钱庄落脚，当了几年打白工的学徒后，终于成为了钱庄里的伙计。
年轻能干的胡雪岩很快就引起了老掌柜的注意，无儿无女的他如今只剩下了这份家业，为此他一直在寻找一位合适的接班人。经过这些年的观察，老掌柜终于在弥留之际将所有的家业都托付给了胡雪岩，这家钱庄就此成为了胡雪岩事业的起点。
胡雪岩凭借着自己的智慧和机遇，完成了由穷小子到钱庄掌柜的蜕变，但这一切仅仅只是他传奇人生的开始。
胡雪岩的发迹离不开他自身的努力奋斗，如果他没有选择外出闯荡，也许他会成为一个老实本分的庄稼汉，寂寂无名的在田野乡村中了此残生。
但是除了个人奋斗外，胡雪岩的成功也离不开老掌柜的提拔和扶持，机会和运气有时需要自己争取。
红顶商人的传奇一生胡雪岩非常注意结交清政府的官员，不过当时胡雪岩的生意不大，出名的权贵他也没有结交的本钱。于是他把关注的重点放在了那些有潜力的学子和候补官员上面，他很快利用这层关系打通了路子，替官府打理生意，做起了稳赚不赔的买卖。
对方的官越做越大，胡雪岩的生意也越做越大。恰逢此时太平天国起义，战火席卷了大半个江山，作为前线阵地，胡雪岩又凭借关系，揽下了筹备军需的生意。
1862年，胡雪岩终于有了和权贵结交的本钱。他相中的不是别人，正是时任闽浙总督的左宗棠。
当时左宗棠忙于镇压太平天国，熟门熟路的胡雪岩继续为他筹措军饷。左宗棠投桃报李，将自己管辖范围内的一切财务都交由胡雪岩打理，更是将胡雪岩的钱庄作为了当时的浙江一带的“指定钱庄”。
此后，胡雪岩便于左宗棠紧紧地绑定在一起，左宗棠出兵，胡雪岩出钱，两人的合作可谓是亲密无间。胡雪岩背靠左宗棠这座大山，生意上也做的是风生水起，产业遍布各行各业，成为了当时风头无两的全国首富。
随着左宗棠收复新疆，胡雪岩也迎来了自己人生的高光时刻，他经左宗棠举荐，被授予了三品布政使的职位，可以佩戴二品的顶戴。
胡雪岩通过游走于官场、商场，迅速积攒了一笔规模可观的财富，并同晚清重臣左宗棠达成合作关系。这种“跨界合作”在当时并不罕见，但罕见的是胡雪岩作为一名商人，却甘愿冒着亏本的风险，在民族大义上毫不让步。
支持左宗棠收复新疆也好，帮助清政府赈济灾民也罢，胡雪岩所做的一切都模糊了他商人和官僚之间的界限。
令人唏嘘不已的落幕所谓盛极必衰，在经历过人生的高光时刻后，胡雪岩的人生就不可避免地走向了下坡路。当时最眼红胡雪岩生意的倒不是什么商界的同行，而是朝堂之上的李鸿章。
李鸿章与左宗棠素来不和，左宗棠立下收复新疆的不世之功后，李鸿章就开始着手打击左宗棠一派的势力。
左宗棠是名副其实的民族英雄，李鸿章不便出手，便将目光瞄准到了胡雪岩的身上。经过一番调查，李鸿章找到了胡雪岩侵吞政府资产的证据，并添油加醋地向慈禧太后一一禀明。证据确凿，左宗棠也无力为胡雪岩开脱，只能奉命查抄了胡雪岩的家产。
在经历过如此之大的变故后，胡雪岩一蹶不振，倒在了病榻之上，自知时日无多的他留下了最后的遗言——“勿近白虎”，告诫后代对待钱财一定要慎之又慎，钱财不是救命的良药，而是致命的毒药。
胡雪岩诺大的家业兴于官商合作，也败于官商合作，处江湖之远的他，又如何能够洞悉庙堂之高发生的一切。
当左宗棠奉命查抄胡雪岩家产时，我们很难想象两人各自怀着何种的感情，几十年的合作在一夜之间土崩瓦解。胡雪岩的失败并非败于商场，而是败于官场，苦心经营了一生的家产却成了他最后的催命符。
结语财富不在于多得，而在于少欲。胡雪岩的一生，通过高超的商业技巧积攒了万贯家财，但是作为商人的他却忽略了朝局的变化。
金银财宝的价值不在于有多少，而在于用在什么地方。个人对财富的欲望只会吞噬掉自己的理智，白银并非猛于虎，但是人性的弱点却有可能葬送掉自己的性命。
胡雪岩因为财富显赫一时，也因为财富险些入狱。急转直下的背后是各方势力间的角逐，外敌稍退，内乱又起，权臣间的相互倾轧最终让胡雪岩成为了替罪羔羊。
在动荡的时局之中，晚清的首富尚且难以自保，更何况无权无势的平民百姓。
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