非洲东北部的尼罗河流域，是古代埃及文明的发祥地。古代希腊历史学家希罗多德说埃及是尼罗河的赠礼。
大约公元前四千年，埃及人已经会制造铜器，与此同时，石器、木器、骨器依旧普遍使用。公元前三千五百年左右，埃及逐渐出现一些最初的奴隶制小国，面积不大，散布于尼罗河两岸地带，为了争夺土地、水源、财富，不断混战兼并。大约公元前3100年，埃及开始统一为一个国家。
历史学家把埃及历史分为几个阶段：早期王朝时期（约公元前3100-2686年），古王国时期（约公元前2686-2181年），第一中间期（约公元前2181-2040年），中王国时期（约公元前2040-1786年），第二中间期（约公元前1786-1567年），新王国时期（约公元前1567-1085年），后期王朝时期（约公元前1085年-332年），公元前525年以后，埃及基本上处于波斯的统治下。
古埃及
从早期王朝起，埃及就开始建立起专制机构。埃及国王称为法老，掌管行政、司法、军事大权。早期王朝的法老们曾南征努比亚人，西征利比亚认，东征西奈半岛，把半岛上开采的铜运回埃及。
古王国以孟斐斯为首都，法老既被看成君主，又被看成神的化身。从这时起，法老为自己修建起巨大的陵墓，我国称为金字塔。
金字塔和狮身人面像
巍峨的金字塔是世界的奇观，是建筑史上的奇迹。庞大的狮身人面像是古代艺术的珍品。他们是古代埃及人创造性智慧的结晶，但是它们的修筑给人们带来了难以言状的苦难，因此他们又是劳动人民被奴役的见证。
法老的暴政激起了人民的痛恨，大规模的工程消耗了国家的财力物力。奴隶、贫民的大起义等矛盾爆发导致了全国的分裂割据和各州的争霸，古王国逐渐衰落。
在第一中间期，上埃及的底比斯逐渐兴起，它的统治者不断加强势力，到公元前2040年前后，他的统治已经扩大到整个埃及。这样，埃及重新出现了统一局面，开始了中王国时期，起先建都于底比斯。
中王国时期是埃及奴隶制极盛时期的开始，中小奴隶主增加了，他们构成新兴的奴隶主阶层。经历了二、三百年以后，中央政权再度削弱，出现分裂局面，埃及进入历史上的“第二中间期”。南北双方各成势力范围，但王权都不稳定，政局十分动荡，努比亚脱离埃及控制。亚洲游牧民族喜克索斯人侵入埃及，统治了100多年。
公元前1567年前后，阿摩西斯率领广大人民把喜克索斯人逐出埃及，埃及开始了新王国时期，定都底比斯。
新王国前期是埃及最强盛的年代，新王国的法老们十分注意军事训练。埃及曾控制了叙利亚和巴勒斯坦，向南深入努比亚一直到第四瀑布，向西侵入利比亚，大大扩充了埃及版图，埃及成为一个奴隶制军事帝国。
公元前十五世纪的埃及
新王国的侵略、掠夺、阶级压迫、繁重傜役，引起了各地的反抗，奴隶经常逃到亚洲。在埃及国势日衰的过程中，饱受灾难深重被征服地区的居民纷纷摆了埃及的统治。
内外交困的新王国在重重矛盾中走向分裂，大约公元前1085年，埃及进入后期王朝时期。这个时期埃及基本上处于分裂状态，常有南北两个王朝存在，还有地方割据势力。努比亚脱离埃及后在公元前730年左右在埃及南部建立王朝，统治了七十年左右。
公元前525年，亚洲新兴国家波斯灭了埃及，虽然埃及曾经一度摆脱波斯的统治，但又第二次被征服，直到公元前332年。此后，埃及先后处在亚历山大帝国、托勒密王朝以及罗马的统治下。
罗塞塔石碑
木乃伊
卡尔纳克神庙
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