如今电子设备盛行，任何一个导航软件都能明确的帮助你在地图中找到位置。但古代在科技落后的情况下，是如何绘制出一张张精准的地图的呢？
首先我们要知道的是很多历史地图都是不计较准确性的。在中国文化中，地图不但用于表示距离，也用于显示权力或者进行教育，以及用于美学的欣赏。
古人将地图称作“舆图”。“舆”指的是车辆，古人绘制地图时就是驾着一种叫做“记里鼓车”的马车丈量世界，马车行到哪里，地图便画到哪里。
至于地图之外的世界，不是一片蛮荒，就是与己无关。在古代中国，只有统治阶级才有能力组织大规模的地图测绘，也只有作为知识分子精英的士大夫才掌握着绘制地图的秘密。
中国有记载的最古老的地图绘制在4000年前夏禹的九鼎上。相传大禹成功治水后，各部落与方国奉大禹为最高统治者。
华夏遂分九州，大禹命人铸造九鼎，分别绘制各州的山川形势。鼎成后藏诸国都，普通百姓难得一见。
九鼎上的原始地图，如同古埃及人的地图，都是一种对于土地所有权的声明。
那么绘制地图要采用什么办法呢？
西晋地官，后官至宰相的裴秀将其总结为六项制图原则，也就是有名的“制图六体”：分率、准望、道里、高下、方邪、迂直。
分率就是比例尺，即确定面积和长宽的比例；准望就是方位，即校正地图各部分之间的相对位置；道里就是距离，即道路的里程；高下、方邪、迂直指的大体就是比较和校正不同地形所引起的距离偏差。
裴秀的制图六体为后世的地图测绘者所沿袭，在16世纪西方传教士利玛窦带来西方制图理论之前，一直是中国占统治地位的制图传统。
除了裴秀，古代地图科学史上还有一位世界公认的地图学家。
希腊的托勒密，他曾研究了怎样在平面上描绘地球球面的问题，提出了两种世界地图的画法，一种是把经纬线绘成简单扇形，一种是绘成球形，叫做地图投影学。
这是很重要的基础，也是早期西方对地图学最主要的贡献之一。
托勒密在他的著作《地理学指南》中论述了地球的形状、大小、经纬度的测定方法，并选定经过大西洋中的费罗岛的子午线。
这一方法一直沿用到1884年。他是第一个用普通圆锥投影绘制成世界地图的人，他的作品在古代西方地图史上具有划时代意义，称之为地图科学的奠基人。
由此可见，古人的智慧是无穷无尽的。即使在没有先进技术的当下，才智过人的学者也能够找出解决问题的答案。
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