“小隐”是人们最为熟悉，也最容易出名的，这也为那些为博出名的“假隐士”们，开僻了“终南捷径”。《新唐书·卢藏用传》记载：卢藏用想入朝作官，隐居在京城长安附近的终南山，借此得到很大的名声，终于达到了作官的目的。
自此以后，许多人都效仿卢藏用，隐居在终南山上，以唐朝为最。像为我们所熟知的杜甫，李白等人，在他们的前期也有过这样的经历。李白，受到唐玄宗诏见，更是发出“仰天大笑出门去，我辈岂是蓬蒿人”的感慨。
早先，我们最为熟知的“卧龙先生”：公元197年（建安二年），诸葛亮叔父诸葛紊玄病故。在江南诸名土的挽留下，诸葛亮带着弟弟诸葛均来到襄阳城西的隆中山村定居，过着“躬耕于南阳，苟全性命于乱世，不求闻达于诸侯”的隐居生活。
耕作之余，博览群书，深交密友，精研兵法，静观时势，深思治策。虽隐居，却以博学多才、远见卓识、胸怀大志而受到世人器重，因而被江南名士庞德公称为“卧龙”，称他的侄儿庞统为“凤雏”，与诸葛亮齐名。从此，诸葛亮被号称“卧龙先生”。
所以，这些人的“小隐”不是说，真的“两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书”了，他们无时不刻地关注天下动态，“待时而动”。当汉末大乱，刘备三顾茅庐，问询天下大计，亮见其诚，遂“出山”成就天下三分的局面。
“中隐于市”，就是那些真正有能力的人却是匿于市井之中，混同于普通老百姓，不显山露水，但“时穷节乃现，危难见英雄”。比如，早先荆轲，早年喜好读书击剑，为人慷慨侠义。
后游历到燕国，随之由田光推荐给太子丹，遂成就历史上“荆轲刺秦王”的壮举。如果不是遇到燕国的生死存亡的大事，荆轲充其量就是个游侠，行走于江湖，不会为我们所知。
“大隐隐于朝”，就是那些处于庙堂之上，不为声名所累，还能有所建树。这个有异议，因为毕竟已经为官了，似与隐不相符。但要知道隐士不拘泥于形式，所以隐于朝堂之上才是“大隐”。
这里的典型代表，当数东方朔的“大隐”就是避世金马门，隐居于朝廷。东方朔虽身处卑微的如同倡优的郎官地位，仍然不断地直言极谏。谏起上林苑、贺杀昭平君、谏杀董偃、谏戒奢侈，直至死前谏远巧佞等，实属不易，稍有不慎，则引火烧身。
无论是过去，现在，还是将来，“穷则独善其身，达则兼济天下”当为做人处世之道；而“君子藏器于身，待时而动；天下有道则见，无道则隐”则是君子之道。
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