曾被誉为“上影一枝花”的吴海燕，1954年出生于上海，5岁开始学唱京剧，11岁从戏剧学校毕业，成为当时全国年龄最小的中专生。20岁时，她已是红遍大江南北的电影明星了。
《人民电影》封面上的吴海燕
吴海燕很漂亮，年幼时如此，年轻时如此，年老时仍然如此。成名之后，她一直是各类报刊、杂志、挂历封面上的常客，大街小巷、家家户户都有她的倩影。在当时，她是一位真正的封面女郎。
《电影故事》封面上的吴海燕
吴海燕之所以美丽动人而又耐看，是因为她那饱满而又性感的嘴唇，微隆的颧骨恰到好处地勾画出线条流畅而分明的鹅蛋脸。无论是正面还是侧面，她总是那么生动迷人，加之她眉宇间透出淡淡的凝思，更显露出经典之美，美得无可挑剔。
《上影画报》封面上的吴海燕
《电影世界》封面上的吴海燕
一、一鸣惊人，海霞异彩吴海燕能文能武，外柔内刚，平易近人。她在20世纪60年代、70年代初，参加京剧《红色少年》、《龙江颂》、《红灯记》、《智取威虎山》、《奇袭白虎团》演出，在戏中扮演各类女英雄。
1973年，北影导演钱江为筹拍《海霞》一片到福建选外景和演员。他看了吴海燕在京剧《龙江颂》中扮演的江水英之后，决定让她扮演《海霞》中的女主人公海霞。做梦也没想过能演电影的吴海燕，从此跨入一个崭新的天地。
1974年，根据小说《海岛女民兵》改编拍摄的电影《海霞》，云集了众多影坛新秀，除了吴海燕，还包括蔡明、张力維、洪学敏、李小力、杨海莲等。影片公映后，海霞和她的女战友们，一夜之间红遍大江南北，影片插曲《渔家姑娘在海边》也立即风靡全国，众口相传。
从未演过电影的吴海燕，凭着扎实的艺术基本功和艰苦不懈的努力，初登银幕，就成功地塑造了英姿飒爽的民兵排长（后为2连连长）李海霞的光辉形象。虽然这个角色不可避免地带有时代的痕迹，但仍然受到了广大观众的认同和喜爱，吴海燕也一鸣惊人，成为万众瞩目的明星。
电影《海霞》是太好看了，有故事、有美人。这部电影也是影响吴海燕一生的作品，“海霞”则是她的名牌和标识，永远令人记忆犹新。
《电影之窗》封面上的吴海燕
《电影之友》封面上的吴海燕
二、满山红叶，经典永恒1975年，吴海燕回到福建省京剧团，参加了京剧《红灯罩》的演出。1978年，她调到上海电影制片厂演员剧团。进上影后，她参加了电影《绿海天涯》的拍摄，在这部影片中，她饰演一名为祖国科研事业牺牲在莽莽丛林中的女青年鲁琨。
吴海燕本是京剧舞台上一位文武全能的刀马花旦。她从事电影工作，可以说是半路出家。然而，她入门很快，进步幅度也比较大。如果说在拍第一部影片《海霞》时，她还是影坛上一只初展羽翼的乳燕的话，那么在后来，她已展翅凌空，开始在银海波涛上自由翱翔了。瞿宇辉。
1979年，电影《等到满山红叶时》开拍，由汤化达、于本正导演，吴海燕主演。影片描述了一个美好而又哀伤的故事，主人公杨英是个从小在长江边上长大的姑娘，既沉静又刚毅，既含蓄又热情。影片中，美丽的三峡风光，几对年轻人金子般的美好爱情，再配上阳光一样透亮、优美的歌声，使这部电影和这首歌曲成为80年代众多观众心目中的经典。
当时，扮演主人公杨英的吴海燕，为了缩短自己与角色的距离，来到长江上游的信号台和江轮上体验生活，努力从江边码头那些天真纯朴的孩子和江轮上那些神情专注、不苟言笑的工作人员的身上，捕捉杨英的影子。
在导演的指导下，经过细心琢磨体会，吴海燕终于找到了通向角色心灵的钥匙，成功地将几个感情变化的层次，鲜明地体现出来。表演中她注重真切细腻，层次分明地展现复杂丰富的感情变化，其中尤以“哥哥”去世一场戏为佳。该片让吴海燕获得了百花奖最佳女主角提名。
《等到满山红叶时》与绝大部分的老电影一样，剧中人的思想、神情和语言带着那个时代特有的烙印，但又是特别美好的。那个时代，像吴海燕那样不多加修饰的女人，这种美是纯粹自然的，现今的银幕或荧屏已经很少见了。
《上海电视》封面上的吴海燕
《电影画报》封面上吴海燕
三、白莲一朵，弥香经久1980年，吴海燕在影片《白莲花》中扮演主人公白莲花。与《待到满山红叶时》中的杨英相比，白莲花与吴海燕本人的性格、气质有更大的距离。特别是要演出白莲花那股绿林豪杰女首领的劲头，对学生出身的吴海燕来说，尤其不容易。
但是，吴海燕没有在困难面前退缩。她努力回忆过去看过的《勇敢的胡安娜》等表现女中豪杰的影片，以及《桥隆飚》之类描写绿林好汉的小说，并联想起自己曾经扮演过的《红灯罩》中的林黑娘等帼国英雄，对扮演白莲花这个人物逐渐有了信心。
在此基础上，她又与爱人章晓申（上海京剧团演员）互相切磋，吸收了京剧中某些具有民族特色的传统造型和动作，如斜盘辫子、腰扎宽带、甩斗篷等，使白莲花这个人物从内在性格气质到外在形体动作，都具有了既粗犷硬朗、又艳丽动人的绿林女侠气质。
影片中，吴海燕努力使举手投足接近活生生的“白莲花”。威严时，她凤目圆睁、柳眉倒竖，透着高傲、蔑视、神圣不可侵犯的目光，派头十分俊美；欣喜时，她秀目顾盼、温情毕露，转睇如秋水横波，以尽显姑娘那种特有的柔美。
吴海燕很好地把握了这个锋芒毕露、火辣辣的女英雄的个性和气质，她善于运用外在的形体动作，从粗犷、强烈、洒脱、利索并带有“江湖气”中，进而揭示人物那种农民英雄的质朴、豪爽的本质和女性细腻的柔情。不过，这柔情也是白莲花所特有的表达方式，与那种腼腆、娇羞的姑娘不同。吴海燕的表演真实、自然，有深度，从而使人物的个性和音容笑貌栩栩如生。印象中的白莲花集匪气野气霸气于一身，对她多少有些敬畏。通过吴海燕的演绎，白莲花依然是集匪气野气霸气于一身，只是多了份率真和娇俏，不再有了敬畏的感觉。
导演选择吴海燕来扮演白莲花应该说还是很有眼光的。吴海燕的外形俏丽中带点野性，特别是一双又大又犀利的眼睛，我认为当时的中国女演员里没有谁比她更适合扮演白莲花这个角色。
《电影》封面上的吴海燕
《瞭望周刊》封面上的吴海燕
观看过去的老电影，回顾过去的社会风貌，旧时光是让人留恋的，由此说来电影是展现过去时光的最好的形式。
在当时熠熠生辉、群星闪耀的中国影坛，流行的是既爱红妆又爱武装的中庸之美。吴海燕因为个性鲜明，具有现代气息的外形，所以她飞得更高、更远。
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