在近十万个汉字中，哪个字关系重大，含义集褒贬于一身，且不同境况下的结局天差地别呢？依作者看，当属一横或一竖的一字。
—字，是个数词，常用以表示人或事、物的最少数量，最小的正整数；又意指开头，起始，初次等。一字虽小，但举足轻重。《广韵》里说：一是“数之始也，物之极也”；《易·系辞》则说“天一地二”；老子在《道德经》中说得更直接：“道生一，一生二，三生万物”，“天得一以清，地得一以宁”。
常言道，一字一人生，一字一世界。佛经的“一字禅”①，选取了最有代表性的48个字；杭州灵隐寺的“人生一字禅”，列入了修、善、缘、恒、慈、戒、静、和等8个字。作者在文中一字禅之后，加上一字惮，惮字指畏惧害怕，禅与惮两个字并用，以示对关乎人生的“一”字敬重和畏惧之意。
单就“一”这个字来说，也可谓是一字一人生，一字不同用意的反差，大似天差地别。一字重千钧，却也可能轻若一铢或一飞克（铢为我国古代重量的极小单位，现国际上重量的最小单位为飞克）；一字值千金，却也可能一文不值。
一字可以组词成千上万，但大致可分为三种类型，一类是中性词，另一类是褒性词，再一类是贬性词。如，一言而丧邦，一言而兴邦（《论语·子路》）；一举成名 ，一败涂地；一念成佛，一念成魔。又如，一足之失，千古遗恨；一尘不染，终身清白等。
人生何所贵？所贵有始终！善终固然事关重大，善始也同等重要。无论慎始慎终，都要切防万一。由此看来，修德正心、为人处世要认真领略“一”字的精义，严把一字的关口，从善要从一字做起，祛邪更要从一字防起，慎初善始，既慎始如终，又慎终如始，切实做到始终如一地立于不腐不败之地。
《诗经•大雅》中说：“靡不有初，鲜克有终”。《新唐书》有句话更说明了善始的重要性：“祸福之来，皆根于初，护终若始，犹惧其替，始不护焉，终将安归？”为官从政者慎始慎初，不仅要求做人为官起始要选对第一条路，迈好第一步， 又意味着终其一生都要抵御第一次诱惑，把住第一道防线，堵死第一个缺口。能否深悟慎处这几个一字，关乎人生走向的正邪，前进道路的曲直，也关乎一生的顺逆成败。
（一）要防止一念之差
《菜根谭》里说： “一念收敛，则万善来同；一念放恣，则百邪乘衅。”人的思想左右行动，要把住第一道防线，堵住第一个缺口，就要戒除第一个恶念的萌生。在恶念萌发之始，恶行施行之始，及时果然地扼杀恶念，这样才能防患于未然，避免因一步迈错，万劫不复。从一些领导干部由红变黑的蜕变过程中来看，行为的堕落无不起始于心理的失落、失衡、失制，是灰暗、阴暗心理神差鬼使般地把他们引向了邪路。
吃亏、补偿心理要不得。一些贪官淡忘了为人民服务的宗旨，盲目地同“大款”、“大腕”比，同强占狂贪的暴富者比，比出了“羞涩”感，比出了“吃亏”感，继而比出了补偿心理，企图通过大捞特捞补上“损失”，其结果，吃的亏更大，损失得更惨重。
及时行乐心理要不得。在纷纷撩撩的“酒绿灯红”面前，一些老同志心花头晕目眩，对奢靡的生活由感叹、向往到迷恋，用公款上赌场、进舞厅、养“小蜜”，“潇洒”掉了自己的晚节。还有个别年轻干部，一居高位就忘乎所以，急不可耐地用权力敛钱，用敛来的钱淫乐。屁股在领导的交椅上还没坐热，就坐上了监狱的冷板凳。
侥幸、冒险心理要不得。个别位高权重者所以以身试法，或者自以为手段高明，无人知晓；或自恃“德高望重”，无人猜疑；或抱着“冒险一次，享用终生”的念头，不惜拿自己的政治生命为赌注，来个狮子大张口，狂贪猛敛。到头来，伸手必被捉，贪婪之心吞噬了自己的灵魂，赔进了自己的晚节。
（二）要防止一事之纵
常言道，不怕千里密，只怕一事疏。官大了，位尊了，资深了，如不克己自律，就会自我松绑，放任自纵。这就很容易迈出错误甚至罪恶的第一步。各级领导干部要强化自律观，做到行其当行，止其当止，就要自觉抛弃几种思想包袱：
抛弃资深的包袱。参加革命时间长，经过不少风浪，但这并不能保证经得起新的风浪的考验。要做到“任凭风吹浪打”，“我自岿然不动”，就要在自我改造的旅途中不断进击，步步为营。
抛弃功高的包袱。我们不少老同志在历史上立过汗马功劳，人们敬仰之，尊崇之，但是切不可把功劳作为特殊的资本。须知， 功劳只能证明过去，不能保证现在，更不能保险未来。刘青山、张子善由打仗的英雄沦为罪犯，于志安、禹作敏由改革的功臣沦为败类，无可辩驳地证明了这一点。
抛弃位尊的包袱。有些人官做大了，周围抬轿子的人多了，就头晕目眩，自恃正确，自恃高明，听不得群众的批评，听不进同志的规劝，看不见自身的灰尘，自觉不自觉地把自己置于组织之上，置于群众之上，置于被改造对象之外，为所欲为，到头来自己把自己置于党纪国法的制裁之列。有句话说得好：“离了权位，谁知道你是谁？”这句话值得每个领导者细思深悟。倚仗权势贪腐者，不仅迟早会失去权位，失去到手的赃物，还会失去人格甚至身家性命。
（三）要防止一时之懈
慎始要从一字防起，慎终同样也要从一字防起。
古书中有段话道出了一些人正路迷途、末路失节的一个重要原因：“心力不毅，多中道沮废，颓然自放，或一篑而即止，或末路而失节”。
人生的历程，有如流水中行船，山丘中跋涉，心志要专一，心力要坚毅，如果松懈怠忽，随波逐流，就难逃触礁翻船、失足落崖的厄运。所谓功亏一篑，一失足成千古恨是也。
从众心态，是心力懈怠的一个突出表现。抱这种心态的人，或者认为“随大流”保险， 法不责众，天塌下来高个子顶着；或者认为“随大流”有利，既能吃上肉又不沾腥。而实际上，同流必然合污，而合污者都面临同样的命运，一个个窝案的败露，无论窝主还是徒孙，都摆脱不了法纪的惩罚。
“有权不用，过期作废”的心理，是心力懈怠的又一个突出表现，三国时期的徐干在《中论》中警示人们说：“不恤年之将衰，而忧志之有倦”。孔老夫子早就发出过“老而戒得”的警告。有如“铁打的营盘流水的兵”一样，在政坛上也是“铁打的‘衙门’流水的官”。有的领导干部临近退职之时，不留恋工作而迷恋权力，不重晚节而重晚利，利用即将离手的权力之柄，拼命地为自己贪钱敛财，以图富度晚年，享受余生，而栽在最后一站再也爬不起不来，有的灰溜溜走上了审判台，有的凄惨惨踏上了黄泉路。
注释：一字禅与一字惮
“禅”字，是佛教“禅那”的简称，其意为思维或者静虑，也有译为“弃恶”或“功德丛林”者。一字禅，《佛学大辞典》释义为唯以一个字表现禅之宗旨者。通常意喻某一个字蕴含着为人处世的要旨哲理，体现了人生重要的经验教训。作者在文中一字禅之后，加上了一字惮，惮指畏惧害怕，禅与惮两字并用，以示对关乎人生的“一”字既尊崇又畏惧之意。
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