日本历史上共经历了镰仓幕府、室町幕府、明智幕府、德川幕府四个幕府历史时期。室町幕府，是由足利尊氏在1336年建立的武家政权。直到1573年织田信长放逐了室町幕府末代将军足利义昭，室町时代一共维持了近两百四十年，宣告灭亡。
和中国历史上各朝各代一样，室町幕府建立初期，将军贤德，人才辈出，后期几乎只贪图享乐，不问民间疾苦，全日本划分成66块，面积不等，但都大小有限，也就相当于我国的一个市，每地都设一位守护，大抵就是一个市长，和唐朝的节度使一样，守护权利很大，包揽了军政法，等同于一个独立的王国。日本战国中此类最有名的以武田信玄为代表。
另一方面，由于守护大名不能居住在地方，只能住在京都，地方上实际的权利由代理人“守护代”掌握。这些守护代中的一部分能力强的日后渐渐变成了战国大名。上杉谦信则是这一类“下克上”的典型代表。
“应仁之乱”长达十一年的动乱之中，在日本的关东地区，由于内斗不断，关东地区各守护大名没参加，因此造就了战国时代第一位大名---北条早云（1432年-1519年）。
两年后联合了风魔小太郎的忍者集团，召集五百壮丁和千头牛，牛角上绑上油木棒（很是熟悉），让五百壮丁驱赶牛群走山路，自己则带全部兵力随后，一夜之间小田原便落到了早云的手里，随后把小田原城经营成日本唯一的城邦，城主士兵工商业都在城内。
北条早云在此后的二十多年里，用一己之力成为了两国（伊豆、相模）之主，为后来的战国大名做了很好的榜样，不愧是“日本史上第一位战国大名”，而且他也从来没有克上过，完全是凭自己个人能力。
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