人类出现在地球上的时间算不上很长，如果将古猿时期也算在内的话可以稍微延长一些。
当然以我们短暂的寿命来看，这个进化过程实在是太长了，根本无法想象我们的祖先是如何熬过这么漫长的岁月的。由于进化了大脑，人类也成为了地球上智商最高的生物，所以有不少人理所当然地将自己放在了“地球霸主”的位置上。
上一任地球霸主也是人类最感兴趣的对象，它正是恐龙。这些年来，有关于恐龙的科幻电影更是层出不穷。可是地球上出现生命的时间远比恐龙生活的时代还要早得多，那么在恐龙称霸地球之前，地球的“统治者”都有谁呢？
一般认为恐龙的鼎盛时期是中生代。而中生代又可以分为三叠纪、侏罗纪和白垩纪三个阶段，三叠纪初期恐龙虽然已经出现，但仍旧处在“幼年”阶段，有一定的武力值但算不上是霸主。
所以，根据科学家们的研究，人们认为，在恐龙之前的地球霸主实际上是一种名为水龙兽的生物。它也有一个别名叫做铲子蜥蜴，属于脊索动物门，兽孔目兽，水龙兽科。生存的年代在二叠纪的晚期到三叠纪的早期，比恐龙出现的时间要早一些。
水龙兽复原图
这种爬行动物的头非常大，脖子特别短，躯体十分粗壮，看起来像是巨型的蜥蜴，也有人认为它和河马长得很像。由于当时的地球刚刚遭受过一次生物大灭绝，不少环境都处于恢复当中，所以幸存的物种都鲜有天敌。
水龙兽正是沾了这个光，很快就将自己的族群散布到了全球，不论是南非、印度还是南极都有发现它的化石。当然根据板块分裂的大陆漂移学说，这些水龙兽极有可能是被动迁移的，毕竟谁能想到脚下的土地还会移动呢。
水龙兽化石
从化石复原结果来看，水龙兽的体长大约1米。眼睛的位置很高，已经到头顶了，这大概就是传说中的“眼高于顶”吧。科学家表示，由于发现水龙兽的化石非常密集，可以判定它可能是一种陆生食草动物。没错，这个在恐龙称霸地球之前的前任霸主并不是食肉动物。
从这种说法来看，水龙兽喜欢生活在沼泽附近的习性就可以理解了。毕竟水源比较丰富的地方植物才会茂盛，而前文中我们也提到了它出现时地球刚刚经历过生物大灭绝事件，生物圈称的上是“百废待兴”。所以水龙兽并没有什么天敌，反而可以享受得天独厚的植物资源，于是凭借着自己的体型缔造了所谓的“水龙兽时代”，成为了地球的“统治者”。
这一看法是英国利兹大学的科学家们提出的，他们通过分析发现，水龙兽的种群在2.6亿年前十分庞大，最多可达10亿头。那时不少生物才刚刚出现，体型还很小根本不是它的对手，所以它摇身一变成为了地球霸主。不过，从水龙兽的食草性来看，它应该是历任地球霸主当中最“温柔”的一个了。科学家认为它是那场大灭绝事件的幸存者，但却搞不清它这么大的体型是如何自保的。
为此古生物学教授保罗·威格纳尔说：“我们现在只能猜测为何水龙兽幸存了下来，而其他生物却都遭遇了灭绝。也许水龙兽能够挖洞和冬眠，从而帮助它们度过了地球上最恶劣的时期。
想要解开水龙兽称霸的谜题，可能要等到科学家们发现更多的化石。不过从现在的观点来看，水龙兽可以成为地球统治者是有很大的“运气成分”的。但凡那个时代有大一点的食肉动物存在，它的种群都不可能如此繁茂。
最早的地球统治者——奇虾从上文的论述可以看出，水龙兽是恐龙称霸之前的地球统治者。但是在地球漫长的生命进程中，曾有过无数生物成为霸主。毫不夸张地说，进化真的是一件非常神奇的事情。那么大家知道最早的地球霸主是谁吗？
5.3亿年前地球正处在古生代的第一个时期，寒武纪生物大爆发事件就发生在这个时代，而寒武纪大爆发的原因到现在仍然是未解之谜。言归正传，第一代霸主正是诞生于寒武纪的海洋当中。这种生物的名字叫做“奇虾”，许多人看到这可能会表示，原来是虾，我们一口气可以吃几盆。
需要注意的是，虽然叫做奇虾，但是它只是同属节肢动物门，与我们吃的小龙虾或许有着一点点血缘关系，但却比小龙虾凶残得多。之所以给它其名为奇虾，就是因为它外形虽然与现代的虾十分相似，却有许多奇怪的地方。
奇虾复原图
根据化石来推测，奇虾的身长可以达到2米左右，有着用于捕捉猎物的巨大前肢，尾巴上也有着长长的尾叉。它的嘴的直径能达到25厘米，想象一下，我们盛小龙虾用的“盆”它可以一口吞了。在它的口中分布着锋利的牙齿，可以将捕捉到的猎物瞬间嚼碎。
此外，奇虾最神奇的一点是它拥有一对带柄的巨眼。要知道寒武纪大爆发初期，海洋大部分生物的视力都尚未发育，说是瞎子也不为过。但是奇虾却进化出了眼睛，因此科学家认为奇虾凭借自己的视力在海洋当中吃“自助餐”，从而迅速使自己的体型变大。最终，在视力和体型的双重压制之下，成为了地球的第一代霸主。
不过在4.4亿年前，奇虾就灭绝了。关于灭绝的原因，不少科学家认为是海洋当中出现了体型更大的生物。可见，生物们都在不断地进化，只要保留住“生命的火种”在未来就能够实现弯道超车，这算不算是“江山代有才人出，各领风骚数百年”呢？
史前海洋巨兽——邓氏鱼寒武纪大爆发初期，生物的体型都比较小，所以奇虾可以凭借2米的身长和战斗力成为海洋霸主。但是随着生物的进化，海洋当中出现了更多的巨兽。大家可能听过邓氏鱼，据说这种鱼类一口能把鲨鱼都咬成两截儿。
邓氏鱼的别名也叫恐鱼，这个别名和恐龙有着异曲同工之妙，足以见得它的恐怖。这种鱼类生活的时代是志留纪晚期到泥盆纪末期，体长可以达到10米，重量在5吨左右，被认为是当时海洋里的顶级掠食者。科学家认为邓氏鱼是泥盆纪时期最大的鱼类，并且它凭借着自己头骨外骨骼化的特征，成为了新任地球霸主。
为什么这么说呢？因为外骨骼化的头使得邓氏鱼变得自带盔甲，毫不夸张地说，邓氏鱼可能掌握“铁头功”绝学。邓氏鱼的咬合能力被认为是史前所有生物中排名第二的，即使没有牙齿，也能用位于吻部的头部赘生瞬间将动物切碎。即使是有着坚硬外壳的鹦鹉螺，它也照吃不误。
“钢铁巨鱼”邓氏鱼
石炭纪——巨虫时代不论是奇虾还是邓氏鱼，都是海洋当中的生物。这是因为生物的起源就是海洋，所以陆地生物看起来没什么特别突出的存在。到了石炭纪时期，陆地生物总算是争气了，不过与我们所想到哺乳动物霸主还是差一些，这一时代是昆虫们的黄金时代。
石炭纪的开始时间大约是3.55亿年以前，这一时期持续了6500万年。由于气候的适宜，植物开始大肆生长，空气中的含氧量也开始迅速攀升，这种条件给昆虫们提供了绝佳的进化机会。
在大气含氧量极高的情况下，昆虫的体型迅速变大。即使是很小的飞虫，都和我们现在看到的老鹰差不多大。这一时代当中颇具代表性的生物有巨型蜘蛛、巨型马陆和巨型蜻蜓等。巨型蜻蜓被认为是地球上有史以来体型最大的昆虫，其双翼打开长度可达1米，和一个成年人张开双臂差不多。
想象一下，当一只这么大的蜻蜓从你的头顶掠过，其翅膀振动的轰鸣声会让你觉得像是一架小飞机经过。
五次生物大灭绝
以上为大家介绍的是少数几个时期当中最具代表性的生物，从中可以看出，地球霸主实际上是处于不断更迭当中的。就像是人类的朝代更迭一样，自然界当中也存在着某种更迭机制，而造成这种更新换代的根本原因就是“灭绝事件”。
生物大灭绝是大规模的集群发生灭绝，不少生物因此绝种。在地球上曾经发生过五次生物大灭绝事件，恐龙正是在第五次生物大灭绝事件当中完全消失的。这五次生物大灭绝分别是奥陶纪大灭绝、泥盆纪大灭绝、二叠纪大灭绝、三叠纪大灭绝和白垩纪大灭绝。
文章开篇时为大家介绍的水龙兽正是出现于三叠纪初期，那时地球刚经历了二叠纪大灭绝，多数物种都刚刚诞生处于生长阶段。因此，水龙兽确实非常走运，不仅逃过了二叠纪的灭绝事件，还凑巧成为了初期霸主，算得上是食草动物当中的“榜样”了。
值得一提的是，现在有不少关于第六次生物大灭绝的假设。其主角正是人类，或许是地球环境的恶化引起了大家的注意，又或许是前五次大灭绝使得许多人相信地球存在某种“重启”机制。总之，大部分人都认为，如果人类再这样不知节制地败坏地球环境，破坏生态系统，那么第六次生物大灭绝事件不但会很快发生，罪魁祸首还是人类自己。
过度的温室效应导致全球变暖 生态环境恶劣
恐龙称霸地球的时代
虽然在恐龙之前有许多生物已经当过地球的统治者，但是其“在位”的时间都没有恐龙长。毕竟恐龙在地球上从诞生到灭绝，经历了大约1.6亿年的时间。现在的许多电影当中都向我们展示了那个恐龙时代，虽然恐龙的智商比不上人类，但是其种群的繁茂程度还是很不错的。
不过，我们至今都无法确定这些庞然大物为什么会在一夕之间灭绝。科学家们提出最受认可的说法是“小行星撞击说”，并且已经在墨西哥湾发现了这颗巨大陨石留下的痕迹，直径足足有180公里。
不论结论如何，都好像说明自然界当中存在着某种循环机制，没有哪一种生物可以永坐“霸主”的宝座。也正是在这样不断循环往复的刺激下，生物才向着更高的层次进化，毕竟“物竞天择，适者生存”。
,
