山西大学堂创始人：李提摩太（左）和岑春煊（右）
光绪二十七年（1901年）9月，山西巡抚岑春煊奉清政府“各省所有书院于省城均设大山西大学堂”令，将并州的晋阳书院和令德堂书院合并，筹办山西大学堂。
光绪二十八年（1902年）5月8日，山西大学堂宣告成立。不久，岑春煊接受英人李提摩太的建议，奏请清政府批准，在山西大学堂增设西斋，原有部分称中斋。6月26日，西斋开学。同年，山西大学堂在上海成立了译书院。
光绪二十九年（1903年），根据清政府颁布的《奏定学堂章程》须设有三科方能称为大学的规定，其他各省都遵章将学堂改为高等学堂，全国仅有京师大学堂、北洋大学堂、山西大学堂称大学堂。
1907年山西大学堂教职工合影
国立山西大学
民国元年（1912年）初，学校改名为山西大学校。
民国七年（1918年），确定为国立山西大学。
山西大学堂赴日本留学学生合影
山西大学
1931年改名为山西大学，抗战期间，迁至晋南、陕西三原、秋林等地坚持办学。
1949年春，中国大学理学院并入山西大学。中华人民共和国成立初期，山西大学设有文、理、医、工、法五个学院，进步学者邓初民任校长。山西大学法学院法律系于1949年并入北京大学。
1952—1953年，全国高校进行院系调整，山西大学院系调整如下：
①文、理两院（含中文、历史、外语、教育、数学、化学、生物7个系及中文、史地、数学、理化、生物、体育5个专修科）合并，改称山西师范学院；
②工学院（含土木工程、采矿工程、冶金工程、化工工程、机械工程、电机工程、纺织工程7个系）中冶金工程系参与组建新成立的北京钢铁工业学院（今北京科技大学），纺织工程系和采矿工程系并入西北工学院（今西北工业大学）；工学院其余部分（机械工程、电机工程、土木工程、化工工程4个系）独立建校为太原工学院（今太原理工大学）
山西大学旧址
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学校沿革
③医学院（含医学系）独立建院（今山西医科大学）；
④法学院改称财经学院（含经济、工商管理、会计3个系），后划归入中国人民大学；
1954年，山西大学（山西师范学院）由太原市侯家巷迁入太原市坞城路。
1959年，恢复山西大学建制。
1961年，与山西师范学院合并，仍定名为山西大学。
1962年，山西体育学院、山西艺术学院并入山西大学。
1998年，成为山西省重点大学。
2001年，成立山西大学研究生学院。
2002年5月，学校举行建校100周年庆典大会。时任全国人大常委会委员长李鹏，国务院副总理李岚清等为山西大学题词或发来贺信祝贺。 时任联合国秘书长安南发来贺信，感谢山西大学对联合国的支持。
2005年5月，成为山西省唯一一所由山西省人民政府与教育部共同重点建设的省部共建大学，是中国最早一批省部共建大学。
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山西大学堂
2008年11月，学校与亚美尼亚“布留索夫”埃里温国立语言大学组建孔子学院。
2009年11月，学校与美国北卡州费佛尔大学联合组建孔子学院。
2011年6月，山西大学研究生学院正式更名为“山西大学研究生院”。
2012年5月，学校在建校110周年之际入选“中西部高校基础能力建设工程”高校[
11月，成为山西省唯一一所国家“中西部高校综合实力提升工程”入选高校，进入“一省一校”国家建设有特色、高水平大学的新平台。
2013年9月13日，山西省发展和改革委员会发布“关于山西大学东山校区项目建议书（总体规划）的批复”，山西大学东山校区建设正式通过审批。
2014年2月，太原电力高等专科学校并入山西大学，成为山西大学大东关校区。
2015年1月28日，山西大学“极端光学协同创新中心”成立并于同年10月底成为山西省唯一面向学科前沿的省级协同创新中心。
2016年7月26日，山西省十二届人大常委会第二十七次会议听取《关于全省高等教育改革发展工作情况的报告》。3年内，山西省将力争建成国内高水平大学1-2所，重点支持山西大学等学校按照国务院“双一流”建设精神率先发展 。
2016年9月，山西大学入选教育部学校规划建设发展中心数据中国“百校工程”产教融合创新项目试点院校12月，学校在美国北卡罗莱纳州的北卡罗莱纳大学夏洛特分校孔子学院正式成立
12月20日，山西大学国学研究院与山西洪洞县赵城镇联合创办的“谁园书院”正式挂牌成立，
12月26日，学校成为教育部“全国首批深化创新创业教育改革示范高校”
12月27日，山西大学大数据学院和大数据科学与产业研究院揭牌。
山西大学东山新校区
山西大学东山新校区
2017年2月，山西大学东山校区总体规划亮相。
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