那么食品添加剂到底是什么？哪些食品添加剂是可以食用，哪些是不能食用甚至是有毒的呢？
由于生活习惯的不同，各国对食品添加剂的规定不尽相同，我国对食品添加剂的定义为改善食品品质和色、香、味、形、营养价值，以及为储存和加工工艺的需要而加入食品中的化学合成物质或天然物质，为增强营养成分而加入食品中的天然或人工合成的天然营养素也属于食品添加剂的范围。
食品添加剂一般不能单独作为食品食用，且使用量很少并且有严格的控制。食品添加剂的主要功能有五个方面：一是提高食品质量，满足人们对食品的风味、色泽、口感的需求；二是增加食品的品种和方便性，可开发食品新资源；三是有利于食品加工，使食品加工工艺更合理、更卫生、更便捷；四是有利于满足不同人群的特殊需求、增强食品的个性特征；五是有利于原材料的综合应用。
食品添加剂对人体健康有害吗? 合理使用食品添加剂，对丰富食品生产和促进人体健康都有好处。但也必须看到，食品添加剂毕竟不是食品的天然成分，如使用不当，或添加剂本身混入一些有害成分，就可能对人体健康带来一定危害，主要表现在以下几个方面:
1、致癌问题。如某些人工甜味剂、色素等经动物试验证实有致癌作用。如奶油黄色素可诱发大鼠肝癌，甜味剂甘精和苯脲也能引起动物肿瘤。近年来还发现发色剂亚硝酸钠与肉、鱼等食品中的胺类发生反应，形成有强致癌作用的亚硝基化合物。2、急、慢性中毒问题。由于制造添加剂时所用原料不纯而污染一些有毒化合物，引起人们的急慢性中毒。如日本的森永奶粉事件就是使用了含过高的添加剂，使奶粉中含砷过高引起1万多名婴儿中毒。作为抗氧化剂的丁基羟基茴香醚可在体内蓄积，对机体可能造成的潜在性危害值得注意。 为了降低成本，增加卖相，不良商家把工业原料当成食品添加剂使用，或超量使用食品添加剂，误导和欺骗消费者。下面为大家列出几种易含添加剂的食物，提醒消费者在选购的时候擦亮双眼。
激素豆芽
不法商贩为了加快豆芽生长，常使用植物激素浸泡黄豆，这种豆芽一般又白又长且无根，有时还能闻到一股淡淡的氨水味。食用这样的豆芽以后，容易引起恶心、呕吐、腹痛，长期食用对人体健康有害。毒豆芽的打开方式：一看根，一般来说豆芽有多长，根须就会有多长，激素催生的豆芽，基本没有根须或根须非常短。
二看叶，正常黄豆芽顶部的黄豆瓣是分开的，问题豆芽则是紧紧包在一起。
三看形状，问题豆芽往往又粗又短，容易折断。
四看色，问题豆芽会颜色过白，而正常豆芽则是青白或奶白色。
催熟水果
一些唯利是图的商贩和果农常使用催熟剂（乙烯利）稀释后，将没有成熟的青葡萄放入稀释液中浸湿，过一两天青葡萄就变成“熟透”了的紫葡萄。此外，各地还先后发现过草莓、苹果、香蕉等。
打了催熟剂的水果可以吃，但是水果在食用前要浸泡清洗，由于很多农药不溶于水，简单浸泡还不能解决农残，食用之前尽可能要削皮。此外，市民还应选购与时令相符、没有经过保鲜处理的水果。
香蕉的辨识方法： 自然成熟的香蕉软硬适中，而且在口中香甜可口。但是被催熟的香蕉吃在口中硬硬的，特别是香蕉心，并且吃起来没有任何味道。
西瓜的辨识方法： 自然成熟的西瓜瓜瓤全部是红色的，颜色均一。而被催熟的西瓜有些部位是红色，有些部位呈现出粉色，颜色不均一，特别是在西瓜籽附近往往呈现出白色的瓜瓤。
葡萄的辨识方法： 如果一串葡萄里，颗粒颜色深浅不一，能区分熟的和不熟的，说明这串葡萄没有经过催熟。但是如果一串葡萄里，每一颗都是熟的，颜色很深且亮晶晶的，就很可能是催熟的。催熟的葡萄不甜，自然熟的葡萄口感较为甜滑，新鲜的自然熟葡萄外面还有一层很薄的白粉，一擦就掉。
市场上滥用面粉增白剂的现象比较普遍，所谓的面粉增白剂主要是指过氧化苯甲酰和过氧化钙，这些添加剂除了能起到增白作用外，并不能改善小麦粉的质量。
卤肉
亚硝酸盐作为一种食品添加剂是允许用于食品中的，主要起护色、发色、烂肉和防腐作用，商家在卤肉或熏酱肉类的时候都会多少加一些，这样肉制品比较好熟易烂乎。
但因为其对人体有一定危害，国家对其添加有严格的限量。一些企业在实际生产中会过量添加亚硝酸盐，如果添加不均匀，会导致人中毒甚至致命。正常的肉制品在煮熟后会呈现灰暗色，一些过量添加亚硝酸盐的肉制品，在煮熟后仍发红。
糖精钠汤圆
糖精钠是一种人工合成的甜味剂，多用于甜味食品中，国家对于糖精钠的添加也是严格限量的。但不法企业为改变食品口味，在使用糖精钠时常常超标或超范围，甚至在一些主食类速冻食品中（如汤圆、馒头、甜糯玉米）违法添加，对食用者的健康造成危害。通过日常鉴别难以进行有效区分，如果发现食品中的甜味异常，应该停止食用。
膨化饼干
一些企业在生产饼干时常会选择泡大粉或膨松剂，以达到口感松脆、体积膨大的效果，但如果超量添加，则对人体健康有害。目前，我国允许使用的膨松剂有碳酸氢钠、碳酸氢铵、磷酸氢钙、硫酸铝钾（钾明矾）、碳酸钾、沉淀碳酸钙、复合疏松剂等。这些添加剂中含有的铝可引发老年痴呆等疾病。目前，有关部门正在研究减少一些膨松剂在食品生产中的应用，消费者选购饼干时应查看配料表，选择那些工艺相对简单、含添加剂少的食品。
硫磺银耳
商家为增加食品卖相，让其看上去好看，常会使用硫磺来熏制银耳，这样加工出来的银耳虽然看上去“白”了，但硫磺的残留量会很大，属于超范围使用二氧化硫。过量食用这样的硫磺银耳，会使人产生呕吐、腹泻、恶心等症状，严重的甚至会危害人的肝脏、肾脏。选择银耳时，不要盲目认为颜色越白越好，如果闻起来有一股怪味，尽量不要选购。另外，在食用前要用温开水充分浸泡。
泡鸡爪
一些经营户使用双氧水加工鸡爪，这样的鸡爪看上去又白又嫩，保质期也很长，但却给消费者的健康带来危害。用双氧水等漂白过的鸡爪与正常鸡爪相比，颜色往往显得过白，而且鸡爪的体积也很肥大，有时候还有一股奇怪的味道。
罐头
按照有关规定，色素是允许用于食品中的，但在一些纯天然的食品中不允许加。一些小企业为降低成本，收购质量较次的水果后做成罐头，并在里面超范围使用色素增加卖相，对人体尤其是儿童带来了健康隐患。有研究标明，摄入人造色素会加剧孩子的多动症症状。一般而言，直接食用水果比吃罐头要好一些，这样避免了很多加工程序带来的问题。非要选择罐头时，要避免选购那些色泽过于鲜艳、保质期过长的产品。
火锅底料
火锅锅底常常会有多种食品添加剂或非食用物质。一些小火锅店为了让锅底色泽看上去很漂亮，会在辣锅中滥用胭脂红，并美其名曰“红油”，有的商家还会在锅底添加石蜡来代替牛油。
有的人吃火锅后会出现拉肚子的情况，这很有可能是吃进石蜡后导致肠胃蠕动。吃火锅时，火锅的底料至关重要，消费者要选择那些信誉度好、比较正规的火锅店去消费。
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