矿物元素在人体内只占总质量的万分之一，但它在整个生命活动中却发挥着巨大的作用。
人的机体，从生命伊始到终结，其生长与健康都与矿物元素密切相关，必须由矿物元素调控。它是生命、生理、生化代谢必不可缺的物质，人体不能自行合成，一旦缺乏就会造成生化代谢缺陷，严重者则会引起各种疾病。
美国加州理工学院著名化学教授兰纳斯-鲍林博士曾明确指出“人类所有疾病均可源自矿物元素缺乏”。目前已知的矿物元素有100余种。
据研究表明，人体与地壳、人体血液与海水中的元素丰度基本一致，这是人类在演变、进化过程中，逐步适应环境的结果，也是生命延续，保持健康的基本原因。矿物元素在体内参与酵素与荷尔蒙的合成，进而催化与调节体内细胞的生化代谢，包括神经传导，肌肉活动，骨骼合成，氧运送，以及各种生化有机物质合成与分解，人体主要从食物和水中获取矿物元素，但是由于现代农业使用化肥来提高产量，所以谷物、蔬菜，水果不再含有足够的矿物元素。
在人类的长期进化过程中，人体具备了调节和适应能力，在人体如果缺少某种矿物元素时，人体消化吸收能力将会加强，以弥补体内的不足，当这种缺乏达到严重程度并且持续足够长的时间，超过了人体的调节能力时，人体就会发生各种各样的缺乏症。如缺碘引起地方性甲状腺肿、缺硒引起克山病和大骨节病的流行、缺钙引起向偻病和骨质疏松症、缺锌引起儿童生长发育不良等。当然，这些矿物元素摄入过多同样会引起中毒症。
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