沙孟海在谈到清代书人时说：“公推为卓然大家的不是东阁大学士刘墉，也不是内阁大学时翁方纲，偏是那腾杖芒鞋的邓石如，确为至评。“作为引领新风的人物，即便是高傲的赵之谦，对邓氏也极服膺，称： ”四体皆精，国朝第一“。
邓家并不是什么书香门第，而是一贫如洗，从小邓石如是以砍柴、卖饼为生的。少时写字、刻印，只不过是为了卖钱维持生计而已。家中的生活虽然清苦，可邓石如每日清晨都要研满满的一盘墨，练字练到墨水都用尽了才休息。
直到后来，邓石如一生结识了生命中最重要的两个人——户部尚书曹文埴和湖广总督毕沅。这两人，一个掌管着大清国的财政，一个是地方大员，他们都对邓石如的一手书法篆刻称羡不已。
乾隆五十五年，邓石如随曹文埴进京，曹文埴在圈内大加夸奖，一介草民的邓石如声誉空前抬升，引起士大夫阶层的极大震动。简直是门庭若市，都来一睹“完白山人”(邓石如自号)的尊容。当然，能得到山人的片纸只字，那将是最为荣幸的事了。京中大书法家刘墉、纪晓岚等，先后将邓石如请到家中，与他欢宴论书，刘墉在看过他的字之后都称赞道是“千数百年无此作矣。”
