科普一下Steam联机游戏背后的“后端狠人”。
从去年的《糖豆人》《恐鬼症》，到今年的《英灵神殿》，几乎每隔一段时间，Steam上总会出现那么几款在线人数猛增的联机游戏。
同样是每隔一段时间，或许是由于爆款游戏准备不充分，或许是因为服务器开设在海外，中国玩家也总会面临各种服务器问题，导致体验不佳。
也因此，许多玩家都会疑惑：Steam上联机游戏的服务器到底是谁的？
在这类问题底下，回答“服务器是厂商自己负责”的玩家往往占多数。确实，Steam不可能为所有的联机游戏提供专属服务器。
但实际情况还是要更复杂一些。
一部分玩家熟悉的联机游戏，事实上并非通过专属服务器组队，而是依托Steam网络，由玩家点对点（P2P）进行组队。
这种方案比较适合小型玩家群体，比如黑魂、怪猎、Warframe等游戏，在组队时都是P2P联机，相当依赖主机的网络，所以我们会碰到一人网卡、全队掉线的情况。
而且如果主要靠P2P组队，部分游戏还会因为缺乏专门的服务器数据验证，催生作弊问题。
P2P组队之外，另一类主流的联机方案，才是用厂商自己的服务器。而这又可以细分为几种情况，比如厂商自己搭建服务器，又或者采用第三方托管服务。
有条件的游戏厂商，可以选择对接Steam服务器API，自己搭建服务器，但这必然会耗费大量的时间和经济成本。对中小团队来说，更是好比重造轮子。你也很难预测游戏上线后，究竟会有多少玩家涌入。用心造轮子，那成本难以控制；但准备不足，问题却又更多。
所以一些没有条件、或者说条件不那么充足的开发者会选择第三方托管服务，比如《SCUM》《流放者柯南》《叛乱：沙漠风暴》等海外游戏目前就使用了同一套托管服务，zeuz。
zeuz原是一家德国公司，在服务器运维方面经验丰富，并且于2020年被英国公司英礴（Improbable）收购。在前两年某些游戏展会中，zeuz团队会穿一件印着“后端狠人”（#BACKEND BADASS）的公司文化衫，展示他们的个性。
这其实也是他们的团队愿景：成为多人游戏界的后端狠人。
2019年，zeuz两位创始人穿着公司文化衫参展科隆展
zeuz近些年发展迅速，他们在服务器托管上的思路十分清晰，采用了一种裸机 混合云的“混合编排”的策略。
多人游戏在每周、甚至每天的不同时段，在线用户量是不同的。如果游戏服务器完全使用云服务器方案，那么成本必然不菲；但要是全部使用裸机服务器，成本可能会降下来，但未必满足游戏上线后的真实需求。
而zeuz的“混合编排”策略，可以做到在不同游戏需求之间的平衡、裸机与云游戏服务器之间的平衡。简单来说，它会在游戏玩家数处于波谷的时候，按需提供便宜的裸机服务器，而当游戏玩家数处于波峰时，又改用更灵活的云服务器。
按照官方的数据统计，一款同时在线最低人数在2万人左右的多人游戏，如果全部使用云服务器，那么三年的费用接近200万美元，若采用zeuz的混合托管方案，最终成本仅为200万的三分之一左右。
这套策略带来一些直接的好处，可以帮游戏开发商降低成本、提升效率、控制风险。根据zeuz的官方数据，《叛乱：沙漠风暴》在换用其服务后，全球托管和运营成本甚至减少了75%。
还有一些数据案例也是玩家直接肉眼可见的。如果大家还有印象，《流放者柯南》刚上线时，存在服务器优化不佳等问题，导致玩家评价“褒贬不一”。
而如今游戏评价已提升至“多半好评”，最近30天的评测也是“特别好评”。除了游戏本身有所进步，也和开发商换用zeuz托管、服务器条件改善有一定关系。
而除了上述游戏，非Steam平台的《逃离塔科夫》、登陆EPIC平台的《英雄与将军》等射击游戏也是服务器在线人数动态变化剧烈的典型，尤其需要混合云解决方案。另外，《糖豆人》《上古卷轴OL》也与zeuz背后的母公司英礴有着比较深度的合作。
在玩家看不到的地方，这类幕后服务正在悄悄改善国内的联机环境。
而对国内开发者来说，英礴zeuz还有更多值得关注的地方。这项服务的定位其实是国内游戏出海一站式解决方案，不仅仅是服务器托管，也包含海外渠道对接、出海合作开发、规模化测试、运维咨询/客户洞察以及全产品线管理和优化等全方位、定制化的支持。
一款面向全球的多人游戏，因为世界各地所处时区不同、游戏习惯不同、硬件设备也会有差异，出现问题前往往难以预料。因此zeuz的游戏运营中心 还会提供7x24小时监管和支持服务，并提供跨平台、跨引擎支持，节省游戏厂商后端时间。
zeuz服务器遍布全球
而这些服务背后有一整个专家团队支持。zeuz如今背后的母公司是英礴，这家公司有着比“后端狠人”更大的愿景：他们希望搭建统一的多人游戏开发运营一站式技术服务平台（IMS）。
除了zeuz，英礴旗下还有多人游戏网络层的解决方案SpatialOS。简单来说，这项服务可以把多人游戏网络层面的技术问题简化，让开发者专注于游戏本身的设计和开发，推动游戏创新，同时大幅降低开发成本和风险，加快开发周期。
同时，英礴也有大量的多人游戏专家储备，对各种需求相对了解；他们自己也有三家自营游戏工作室，在开发包括生存射击类游戏《Scavengers》在内的多款游戏，背后有着一堆《光环》《战地》等知名射击游戏系列的行业老兵。目前《Scavengers》正处于EA阶段，在Steam与EPIC两大平台都可以玩到。
从各种层面上看，英礴已经为他们的目标搭好了底子，并且聚拢起一个支持解决各种多人游戏问题的专业团队。值得注意的是，英礴正在国内寻求更多合作伙伴，推动国产游戏出海。我们可以发现，zeuz用户手册目前最优先提供的两种语言就是英语和简体中文。
随着越来越多的国产佳作在Steam等全球平台取得不错的成绩，游戏行业工业化这件事，开始受到更多国内开发者与玩家的关注。而工业化的推动，必然要求行业上下游多方位的支持，需要有想法的开发者，也需要“后端狠人“。
准备得充分一些总没错。希望当国产联机游戏有机会成为下一款Steam黑马时，大家都能经受住考验。
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