公元前126年，冬天。有一个好消息传入长安，匈奴起内讧了。
事情来得极是突然。
首先是老军臣单于病死，按理是太子接位。可是军臣老弟左谷蠡王伊稚斜不认账，独自宣布当接班人。于是，双方只好打了起来。结果太子於单被打败，只得投奔汉朝。
刘彻很是同情这个於单，将他收留，封为涉安侯。可数月后，於单这个短命鬼不知是心情抑郁，还是水土不服，一脚登天去了。
就在匈奴互打的时候，突然有一个汉人趁着混乱，已向着长安方向逃跑。
几个月后，长安突然传出一个震天响的消息：张骞回来了！！
作为一个中国人，如果你没听说过张骞，就像一个欧洲人，没听说过哥伦布那是要被笑话的。
在公元前126年的夏天，所有中国人都持着崇拜的目光，注视着一个衣衫褴褛的汉人，蹒跚着走进长安城。大地沉默，长安城都掩饰不住激动的泪水，伴着那个汉朝男人的脚步，一路洒扫。
这个历经坎坷的男人，他并不知道，当他拖着自己的影子回到汉朝，从此也将自己的名字拖进了光荣的历史。
张骞，字子文，汉中郡城固县人。
十三年前，匈奴投降者向汉朝透露了一个极重要的讯息：在敦煌与祁连山之间，有一个月氏国，曾经很强大。冒顿单于在位时，曾经降服它。再后来，老上单于禽性大发，击斩月氏王，并将他人头扭下来当酒壶。于是，月氏人民逃亡，从此与匈奴人结下不共戴天之仇。如果汉朝与月氏取得联系，联合抗匈，肯定成功。
那年，刘彻刚满十七岁。这个立志搞定匈奴为一生最大事业的皇帝，听到此消息时，内心是多么的激动。于是，他决定从宫中挑选使者，替他打通月氏。
在刘彻之前的中国，从来没听说过有一个叫月氏的国家。如果真如匈奴使者所说，路途遥远且不论，还要考虑到如果绕过匈奴，越境而过。这么一个前无古人，后无前者的工作，让谁来承担呢？
就在这时，张骞站出来了。
不是只要有人站出来，都能得到刘彻青睐。刘彻之所以看中张骞，是因为对方有两个条件比较让人满意。首先，张骞身份为郎，是皇帝身边的侍从，这种人用出去，皇帝信得过；其次，张骞身体强壮，智慧够用，为人诚信可靠。
跑路，那是要费体力的；遇事，那是要靠智慧的；落难，那得讲点气节的。所以，经过全面考核，张骞胜出，代表汉朝出使西域。
于是，一个伟大的皇帝，将一个伟大的外交梦想，交付给了一个伟大的男人。
张骞，一个匈奴籍导游，一百号随从，一行人就这样出发了。
想通西域，必须从匈奴偷渡过去。一百多号人，想从匈奴眼里偷渡过境，除非当匈奴人全瞎了。真可谓担心什么，就来什么。恰恰是就在张骞准备偷渡时，就被巡逻的匈奴人发现了。
匈奴巡逻兵将张骞交给了单于，当时的单于是军臣。这位草原头号抢劫分子听说张骞越境往西，他戏谑地对张骞说道：“你想得好美。如果我匈奴派人出使南越，你们会放我们过去吗？”
当然不能放。
既然汉人都不能放匈奴通南越，那么匈奴凭什么放张骞通月氏国呢？军臣单于将张骞一行人扣押，全部软禁。
军臣单于对张骞态度还是不错的。他没有像其父亲那样凶残，动不动就将人头扭下来当酒壶或者尿壶之类的。他欣赏张骞这种明知草原有狼，偏向草原行的英雄主义精神。于是，为了拉拢张骞，给他配了个匈奴妻子。
张骞只好纳了匈奴妻，待在了大草原。
这么一待，十年就过去了。
在人的一生当中，有多少个十年呢？张骞这趟，不但走得太远，而且也待得够久了。汉朝没有人不信，这一百多号人肯定是肉包子打狗，有去无回了。
或许，有人因为走得太远，而忘了归来的路。但是十年来，张骞从来没忘掉自己是怎么来的，更要叮嘱自己他将怎么走回去。于是这十年来，在匈奴对他日渐放松警惕的情况下，他做了两件逃跑工作。首先，他学会了胡语；其次，摸清了西域路线。
心中装有地图，无论走得多远，飞得多久，都不会迷途。
张骞的心中，装有两个地图，一个是西域，一个是汉朝。
汉朝，我会回来的。时间不会太久了。
有一天，张骞和匈奴导游带着随从逃跑。张骞带着众人翻山越岭，花了十多天，终于到达了大宛。
这个大宛王国，尽管距离汉朝十万八千里，但他们似乎也略有风闻汉朝之富裕。恰逢上张骞到来，在他们耳边这么一鼓吹，就更相信汉朝了。
张骞这样游说大宛国王：“我是代表汉朝出使月氏王国的。没想到路上被匈奴设卡捉住，关了十来年。如果大王您愿意派人保护我们，安全到达月氏国，那么我返回汉朝后，请奏皇帝陛下，肯定酬谢。”
大宛国王一听，心里打起了小算盘：做个顺水人情，又交了个朋友，以后又多条路，何乐而不为呢。
于是，他们派出卫队，配备翻译和导游，将张骞一行安全地送到了康居。康居王照顾大宛王国的面子，也顺水送了个人情，将张骞安全地送到了月氏国。
千万里，我追寻着你。月氏国，我终于找到了你。
然而，让张骞失望透顶的是，这个穷尽他十余年风霜雨露才找到的月氏国，已经不是过去的月氏国了。过去的月氏国是男人当王，现在换成了个女的。
月氏女王婉转地拒绝了与汉通好，共同对付匈奴的计策。
月氏女王的理由也很充分：我们好不容易过上好日子，干吗还要没事找血流。再说了，跟汉朝通好有什么好处。汉朝在东边，我们在西边，匈奴横在中间。如果匈奴欺负我了，汉朝也是鞭长莫及，怎么算都是月氏亏本。
张骞无可奈何。
苦苦追寻了十余年，竟然是这样的一个结果。还是只得认罢。打道回府了。
如果按原路返回长安，必须通过匈奴，那是自寻死路。这时，张骞决定不走原路，另抄近路。这条新道就是南道。所谓南道就是塔里木盆地南——而匈奴就在塔里木盆北部，也就是北道。
但是万万想不到的是，当张骞沿着南道走的时候，竟然又落到了匈奴人的手里。
张骞的路线是这样设计的，南道有羌人。汉朝跟羌人无怨无仇，穿越他们的地盘，应该是安全的。不料羌人的地盘早被匈奴搞定了，他们一到就被抓了起来。
张骞千算万算，还是不幸地落到了匈奴人的魔爪当中。
这次，匈奴又替张骞做了件好事，让张骞和留在匈奴的妻儿团聚。匈奴人还是那句话，还是乖乖地留下来安生到老吧。至于汉朝，就别做白日梦了。
匈奴以为，张骞只能留下来做白日梦了。
张骞再次被扣留。、
过了一年多，匈奴军臣单于病死，太子和军臣老弟俩人打起来了。于是，张骞趁着双方打得天昏地暗的时候，准备和原来的导游携着妻儿逃跑。
张骞和那位命大的导游是逃回来了。可是张骞妻儿竟然被穷追猛赶的匈奴截留了下来。
有心的人计算了一下张骞出使西域的成本：一百多号人出去，只有俩人能活着回来。而且，张骞也没有成功说服月氏王国联手对付匈奴。但是，张骞心中装了两样东西，是任何宝贝都换不来的。
一个是西域地图；一个是坚忍不拔的汉朝气节！
就冲着这两样东西，张骞没有亏，刘彻没有亏，汉朝更没有亏。
所以当刘彻看到张骞出现在眼前的那一刻，他就像所有普通的汉朝人一样，只有眼泪和激动。十三年啊，多少风雨天上来，多少沧桑从坡上刮过，终于还是活着回来了。
张骞的凿空之旅，仿佛神斧砍开了汉朝的第三只眼，看到了更广阔的世界。如果将话说得大些，有利于东西方文化的交流；如果说得现实点，西域诸国，都是汉朝潜在盟友，只要肯开发这些外交资源，也是有得匈奴喝一壶的。
回来后，张骞这样告诉刘彻：“此次远行，竟然在大夏国发现了来自西南邛的竹杖和蜀国的布。后来大夏国告诉他，这才知道这两样东西是商人从身毒国（今印度）贩来的。这个身毒国风土人情，跟大夏国差不离。唯有一点不同的是，其民乘象作战，其国临大水。于是我按大夏国所言，做了一个大胆的推测，大夏距离汉朝上万里，在西南方向。而身毒国又在大夏国东南方向，售有蜀国特产。那么，这个身毒国应该就横在蜀国和大夏国中间，距离蜀国应该不远
既然这样，那就好办了。汉朝通西域，走北道，有匈奴；走南道，羌人替匈奴卖命，也不通。最好的办法就是走蜀道。由蜀道通西域诸国，路短无寇，是汉朝打通外部世界，开拓视野的极佳捷径。
刘彻十三年苦苦等待，等来的竟然是这般的神奇汇报。
在那一刻，他激动了。
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