在回答这个问题之前，个人就垓下之战究竟谁是指挥者这一问题发表一下自己的看法。有人说是刘邦指挥的，也有人说是韩信指挥的，但笔者看来这样有些片面，因为这里在楚汉战争中本就是一环扣一环，不能单单摘除一场战役来判定是谁指挥。
个人认为，刘邦所扮演的是一个总指挥的角色，韩信扮演的是阵前指挥的角色，至于韩信到底有没有对项羽"网开一面"，为大家细细说来。众所周知，在楚汉争霸战争中，刘邦一直是胜少败多，即使在临近大决战也是不例外的。公元前203年，与汉军对峙于广武的楚军已经没有了粮草，而本应该前来驰援的韩信，彭越等人却迟迟没有过来，为什么?
这很简单，又想马儿跑，又想马儿不吃草，你刘邦什么好处都没应下，换谁也不愿意来啊，所以这一次对楚军的合围以失败而告终。
于是，双方进行了历史上著名的"鸿沟和议"，以战国时魏国所修建的运河：鸿沟为界，划分天下。九月，西楚霸王项羽率十万楚军绕南路、向固陵方向的迂回线路向楚地撤军。刘邦也欲西返。
但是，正当 、刘邦打算率军西返之时， 张良、 陈平却建议撕毁鸿沟和议，趁楚军疲师东返之机自其背后发动偷袭。张、陈二人为："汉有天下太半，而诸侯皆附之。楚兵罢食尽，此天亡楚之时也"，建议"不如因其机而遂取之"。
刘邦一听，很好，马上撕毁协议，向楚军突然发起追击。
这一次刘邦仍然没有吸取教训，转眼就又要集结韩信和彭越的军队来合击楚军。果不其然，韩信和彭越又没有来，好歹人家项王都知道分封天下，你刘邦老想着空手套白狼能行吗?所以刘邦又败了。
之后他总算意识到自己的错误，采取张良的建议"楚兵且破，信、越未有分地，其不至固宜。君王能与共天下，今可立致也。即不能，事未可知也。君王能自陈以东傅海，尽与韩信；睢阳以北至 谷城，以与彭越：使各自为战，则楚易败也。"意思是，您好歹给人家些好处，让人家有这个动力帮你打天下。
于是，陈以东直到大海的大片领土封给齐王韩信；睢阳以北至谷城封给彭越。就这样，刘邦以加封土地为报酬，终于搬动了韩、彭二人，使他们尽数挥军南下，同时命令刘贾率军联合英布自淮地北上，五路大军共同发动对项羽的最后合围。
垓下之战随之开始。
这时候大家可能会想，这肯定是汉军嬴啊，这刘邦许下这么多好处，联军肯定众志成城，所以项王肯定败了。
大致一看，说得好像有几分道理，但其中隐藏的心机大家可能还是想不到。这里笔者为大家讲解一下汉军的分布，当时韩信、彭越、 英布等会合刘邦后， 十二月在垓下将向江南撤退的十万楚军层层包围。汉军以韩信亲率三十万人为主力，孔将军为左翼，费将军为右翼，刘邦坐镇后方，周勃、柴武等预备军在刘邦军后待命。
这样一来，汉军就呈"品"字形对楚军进行包围之势。
为什么要如此分布呢？
从刘邦的角度来看，原因有三个。一是有自知之明，他知道自己的军事才能，他没有能力驾驭这种接近百万人的大混战，更别说打败强大精悍的项羽了，而且他在项羽手底下也吃了不少亏。
二是识人有术，正所谓"疑人不用，用人不疑"，他既然将韩信拜为大将军，就在对韩信优秀军事才能的一种肯定，相信他能指挥好这种大规模的集团作战，也是应了那句歇后语："韩信点兵，多多益善"，而且他能够凭自身实力和能力创造历史。
而事实上，韩信也不是那种华而不实之人，自韩信拜大将军以来，战功显赫，所以由韩信指挥这场战役，非常合适。
三是消耗兵力。
消耗谁的兵力?当然是韩信的。韩信手握三十万大军而刘邦只有十万，所以不管这场战役获胜还是失败，手握重兵的韩信始终是一大隐患，所以他可以把战场指挥权交给韩信，但也必须让韩信的大军去正面对抗项羽，这就是帝王的心计。
而且楚军现在虽然被困，但其战斗力仍然不可小觑，原因主要有二：
一是楚军这十多万主力部队是项羽的老本，是他多年来一手打造的主力部队，是一只经过很多大风大浪的精锐之师，跟着项羽的正面作战中，几乎没有打过败仗。
二是虽然楚军最后的智囊——范增已经脱离楚军，但是项羽手下还是拥有一批极具指挥才能的将领，而他本人更是全军的信仰，只要霸王在，楚军的魂就不会散。
所以面对这种情况，韩信只能选择相信自己手下的三十万军队，这支自己最熟悉的军队。大战正式开始，《孙子兵法》曰："归师勿遏，围师必缺，穷寇勿迫，此用兵之法也。"兵圣孙武告诉后人，用兵切勿和一心死战的军队作战。所谓"兔子急了也会咬人"就是这个道理。
而被誉为"兵仙"的韩信熟悉各种兵法，也不可能不知道这一计策，但是对手是谁?西楚霸王项羽！所以韩信并没有用这一战法。他熟知项羽所率领的楚军最擅长直线冲锋，真要给项王留个口，可能就会被他全身而退，因此韩信如何应对呢?
前面讲到过，他将这三十万大军分成三部，而且呈"品"字形分布，自己担任与霸王交战的主力。
这一次总计投入战场共四十多万汉军，其规模宏阔，兵力集中，前强后弱，两翼灵活，开合有度，攻守自如，呈三层梯队纵深部署， 堪称完美无瑕的战阵。项王也没有令他失望，率领着如虎狼般的楚军一路向前，破开汉军的防御。
而韩信呢，继续以较少的兵力引诱霸王向前冲锋，可是尽管霸王势如破竹，但汉军的包围溃了一层还有一层，可见这是韩信用来消磨项羽汉军战意的最好办法。霸王毕竟是霸王，这一层层的防御尽数被破开，但韩信等的就是这个时候。他让汉军急忙撤退，项王一看，以为汉军溃败，于是乘胜追击。
可事实上，就在韩信所部向后退却的时候，左右两翼的孔、陈汉军已开始从两翼迂回杀到了楚军的侧背，成功的将楚军骑兵与步兵分割两半，韩信适时再指挥后却的汉军返身杀回，穿插包围，各个击破。
在古兵法《六韬》之中，详细记载了这种打法，即"强弩两旁，射其左右，车骑分为乌云之阵，备其前后。所谓乌云者，乌散而云合，变化无穷者也。"而项羽正是犯了顾头不顾尾的错误，才会让自己的军队被拦腰切断。
到了这个时候，大局已定，项王知道自己已经无力回天，所以只能乱军中突围，十万楚军只剩二万，之后又被韩信穷追猛打，最后只剩八百江东子弟。
作为"兵仙"的韩信是不可能给这个刚愎自用，充满潜在暴君潜质的霸王留活路的。
此外这个"十面埋伏"也是后人虚构的（出自于元·无名氏《抱妆盒》第二折:从今后跳出了九重围子连环寨，脱离了十面埋伏大会垓），旨在突出韩信杰出的军事才能，不过"四面楚河"倒是可以考证。因此，说韩信给项羽留个口子，网开一面的说法，实际上是站不住脚的。
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