人体自燃现象最早见于17世纪的医学报告，时至今日，有关的文献还是层出不穷，记载也更加详尽，那么，什么是人体自燃呢？人体自燃是指一个人的身体未与外界火种接触而自动燃烧。
1949年12月15日，美国新罕布什尔州的一个53岁的妇女在家中被烧死。曼彻斯特特警在调查中发现，那句不像人形的恐怖尸体躺在地板上，可是房间其他的的物体没有遭到丝毫破坏，而且壁炉也没有使用过，甚至没有在其他得方找到火种。美联社报说：“该妇人在燃烧时一定像个火球，但是火焰却没有烧到她家里的任何木料。”
1951年佛罗里达州圣彼得堡的利泽太太被发现在房间中化为灰烬，房间也是丝毫没有被破坏。在这个案件中，调查人员用尽各种现代科学方法来确认这一神秘意外的来源，可是联邦调查员、纵火案专家和消防局专家，历时一年仍没有把事件弄清。
在世界其他地方也有像这样人体自燃的事例，而自燃的形式多种多样，有的人只是受到轻微的灼伤，另一些则化成灰烬。更令人不可思议的是，受害人所在的床，椅子，甚至是穿的衣服，有时竟然也没有烧毁。更有甚者，有的人虽然全身烧焦，但是一只脚，一条腿或一些手指依然完好无损。
在法国巴黎，一个稍好烈酒的妇女在一天晚上睡觉后自燃而死，整个身体只有她的头部和手指留下，其余部分全部烧成灰烬。
在以前发生的人体自燃现象中，男女受害人数比例大致形同，年龄从婴儿到114岁老人都有。其中很多事瘦弱的。他们有的是在火源附近自燃，有的却是在驾车或远离火源的地方突然自燃。
但是，时至今日，现代科学界和医学界都否定人体自燃的说法。虽然有人提出一些理论，但是一只没有合理的生理学依据足以说明人体是如何自燃，甚至化为灰烬。因为如果要把人体的骨骼和组织全部烧毁，只有在温度超过华氏3000度的高压火葬场才有可能。那么，烧焦的尸体上尚有未损毁的义务或者是一些皮肉完整的残肢就令人觉得十分的费解了。
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