他是姜子牙的二十三世孙，他是当时全国有名的大商人，他是后来秦国一人之下万人之上的相国，他是秦始皇的仲父，他命人编纂了《吕氏春秋》，他就是吕不韦！
吕不韦的故事要从一次在邯郸的出差讲起，原来那次在邯郸，吕不韦知道秦国国君有个孙子名叫异人，在赵国当质子，父亲安国君是秦国太子。因为秦赵世仇，两国之间连连征战，赵国并不礼遇异人。作为秦王庶出的孙子，异人不受祖父、父亲重视，也没什么钱财，他乘的车马和日常的财用都不富足，生活困窘。
吕不韦于是归家与父亲说：“耕田可获利几倍呢？”父亲说：“十倍。”吕不韦又问：“贩卖珠玉，或获利几倍呢？”父亲说：“百倍。”吕不韦又问：“立一个国家的君主，可获利几倍呢？”父亲说：“无数。”吕不韦说：“如今努力耕田劳作，还不能做到丰衣足食；若是拥君建国则可泽被后世。我决定去做这笔买卖。”于是，吕不韦决定倾家以助异人为秦国国君！
后来，吕不韦就前去拜访异人，说：“秦王已经老了，若死后，您的父亲安国君继位为王，您也不要指望同您长兄和早晚都在秦王身边的其他兄弟们争太子之位。您自己又处于祸福难测的敌国，一旦秦赵开战，公子您的性命将难以保全。”异人叹道：“是这样，但该怎么办呢？”吕不韦说：“如果公子信任我，我倒有办法让您回国，且能继承王位。我私下听说安国君非常宠爱华阳夫人，华阳夫人无子，但她能参与选立太子。您很贫窘，又客居在此，也拿不出什么来献给亲长，结交宾客。我吕不韦虽然不富有，但我愿意拿出千金来为你西去秦国游说，侍奉安国君和华阳夫人，让他们立您为太子。”异人于是叩头拜谢道：“如果实现了您的计划，我愿意分秦国的土地和您共享。”
吕不韦于是拿出五百金给异人，作为异人在赵国日常生活和交结宾客之用。吕不韦又拿出五百金买珍奇玩物，自己带着西去秦国游说，他决定从下往上，各个击破。第一步是先说服华阳夫人的弟弟阳泉君和姐姐。
到了秦国，吕不韦用重金结交了阳泉君姐弟，并对他们说：“秦王年事已高，而华阳夫人却无子嗣，有资格继承王位的子傒继位后一定重用秦臣士仓，到时候华阳夫人必定没有现在的富贵权势。现在在赵国为质的公子异人才德兼备，可惜没有母亲在宫中庇护，每每翘首西望家邦，极想回到秦国来。华阳夫人倘若能立异人为太子，这样一来，不是储君的异人也能继位为王，他肯定会感念华阳夫人的恩德，而无子的华阳夫人也因此有了日后的依靠。”
吕不韦又让华阳夫人姐姐劝说华阳夫人道：“我听说以色侍人者，色衰而爱弛，现在您侍奉安国君，甚被宠爱，却没有儿子，不趁这时早一点在太子的儿子中结交一个有才能而孝顺的人，立他为继承人而又像亲生儿子一样对待他，那么，丈夫在世时受到尊重，丈夫死后，自己立的儿子继位为王，最终也不会失势，现在异人贤能，而自己也知道排行居中，按次序是不能被立为继承人的，而他的生母又不受宠爱，自己就会主动依附于夫人，夫人若真能在此时提拔他为继承人，那么夫人您一生在秦国都要受到尊宠。”
华阳夫人听了极为赞同，就不断向安国君说在赵国做质子的异人非常有才能，来往的大臣都称赞他。接着就哭着说：“我有幸能服侍您，但非常遗憾的是没有儿子，我希望能立异人为继承人，以便我日后有个依靠。”安国君感其言，就刻下玉符，又送好多礼物给在赵国的异人，请吕不韦教导他，因此异人的名声在诸侯中越来越大。
后来安国君要求赵国将公子异人遣返秦国，赵国不肯放行。吕不韦就去游说赵王：“大王试想，假如秦国真的要攻打赵国，也不会因为一个王子的缘故而耽误灭赵大计，赵国不是空有人质了吗？但如果让其回国继位为王，赵国以厚礼好生相送，公子是不会忘记大王的恩义的，这是以礼相交的作法。如今秦昭王已经老迈，一旦驾崩，赵国虽仍有异人为质，也没有资历与秦相国亲近了。”于是，赵王打算将异人送回秦国，但不久后秦赵爆发战争。秦国大将王齮围攻邯郸，情况非常紧急，赵王想杀死异人。异人就和吕不韦密谋，拿出六百斤金子送给守城官吏，得以脱身，逃到秦军大营，这才得以顺利回国。
公子异人回国后，在吕不韦的建议下，他身着楚服晋见原是楚国人的华阳夫人。华阳夫人十分高兴，认为他很有心，于是把公子异人认作儿子，并替他更名为“楚”。 公元前251年，秦昭王去世，太子安国君继位为王，华阳夫人为王后，立子楚为太子。然而，安国君继秦王位，加冕才三天就突发疾病去世了，子楚继位，为秦庄襄王。秦庄襄王继位以后就任命吕不韦为秦国丞相，封文信侯！当初的投资为吕不韦带来了做生意无法得到的声名与权势!
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