作者：万庆涛 王鸿杰
舞，现代汉语常用字，本义人按一定的节奏转动身体表演各种姿势,做出优美的肢体动作。舞字最早的字形是甲骨文，是一个人双臂朝下伸开双手在欢快地跳动的样子。
舞字演变（《字源》）
《说文解字》认为，“舞，乐也。”就是说，跳舞离不开音乐，必须在音乐伴奏下人徒手或者借助道具进行各种肢体动作，才叫舞。
《字源》认为，舞字是“人两手执牛尾之类的舞具而舞蹈之形”。实际上，看似牛尾的东西是人乍开手指、手臂弯曲的样子。甲骨文字形有的中间断开，是因为弯曲的线条刻在甲骨上非常不容易，因此就直接把手臂断开了。或者说，甲骨文的舞字是人徒手舞蹈的样子。
人在徒手跳舞的时候，左右手臂或伸直或下垂，身体或摆动或旋转。甲骨文字形的不同写法，就像照相机那样把人跳舞时的动作一个个定格下来：有的用双手向两边甩来表示身体旋转；有的用一腿长一腿短来表示腿在前后走动；有的用一腿长一腿且身体侧倾来表示身体左右摆动；有的身体向左前或右前方向侧倾而且前腿弓后腿蹬。这些字形，显示出甲骨文字形具有图画功能。
舞字甲骨文字形（《汉典》）
或许，人在跳舞的时候，体现舞步的脚非常重要，于是西周金文就增加了左右脚尖各向左右的样子，而春秋金文再增加了表示街道的彳字，强调脚在舞蹈中的作用和沿街道跳舞的意思。战国秦简字形在甲骨文字形上稍作变化，秦小篆则整合了甲骨文和西周金文字形，把左右脚脚跟相对脚尖朝外写作舛[chuǎn]，这是一种舞蹈动作。经过汉隶的变化，楷书写作舞。
非洲原始部落舞蹈（网络图片）
舞蹈大约出现在新石器时代，每当举行庆典、祭祀、祈祷、送葬等活动时，人们就在弓琴、磬石、骨笛等原始乐器伴奏下，伸开双手舞动起来。舞者通过甩动手臂、旋转身体、前后挪动脚步、左右倾斜身体等动作，表达喜悦、悲哀、庄严、虔诚等心情。商代有万舞，用于祈雨。
中国新疆和蒙古西部的岩画
周代则设立官职舞师，负责排练和指挥各种舞蹈。其中有帗舞[ fú wǔ ]，有羽舞，有皇舞，有旄舞[ máo wǔ ]，有干舞，有人舞。西汉时，军队中盛行剑舞。如今，舞蹈的形式更是多种多样。如，民族舞，秧歌舞，水袖舞，交谊舞，芭蕾舞，等等。
据史料记载，夏禹时有河名舞水，有邑在舞水之北称舞阳，即今河南省舞阳县。舞水，历史上曾经是汝水的支流，因洪水改道、淤积等原因，已经消失在历史的长河之中。或许，受河水奔腾跳跃的启发，舞水岸边的人开始和着原始音乐手舞足蹈起来。人们就把这个情况用符号记录下来，写作舞。
跳舞时，人不断变换着手臂、腿脚或道具的动作，做出各种优美的姿势，引申为挥动。西汉·司马迁《史记·项羽本纪》：“项庄舞剑，意在沛公。”如，挥舞。用舞剑的行动，掩盖刺杀沛公的目的。进一步引申为以欺骗的手段达到不可告人的目的。如，舞弊。
跳舞时，人挥动手臂或道具，与用毛笔写字相似。《隋书·王充传》：“明习法令，而舞弄文墨，高下其心。”
总之，舞字源于生活。生活中遇到高兴的事时，人们会情不自禁地和着音乐的节奏用肢作做出姿势优美的动作，这就是跳舞。
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