我国南海诸岛包括东沙群岛、西沙群岛、中沙群岛和南沙群岛。其中东沙群岛是南海诸岛中位置最北、岛礁最少、开发最早的一组群岛。东沙群岛物产丰富，战略地位十分重要，是通往台湾海峡、巴士海峡、巴林塘海峡等国际航线的必经之地。
东沙群岛位于南海东北部，东西长约2800米，南北宽约700米，面积1.8平方千米，由珊瑚为主的生物碎屑堆积而成。群岛由东沙环礁、礁及南卫滩（暗礁）、北卫滩（暗礁）组成，其中东沙岛是东沙群岛中唯一的岛屿。
东沙群岛是南海诸岛中离大陆最近的岛屿，距离广东陆丰市大约只有260公里，历史上，东沙岛是南海诸岛中最早被开发的的群岛，我国渔民世代在此以捕捞为生，进行开发作业。早在晋代以前，我国渔民就在此捕鱼和采集珊瑚等活动。明朝时期，中国人开始开发和经营东沙群岛。到了清朝时，东沙群岛属惠州府管辖。
东沙群岛位于从解放军海军设有基地的海南岛，经巴士海峡前往太平洋的路线上，对解放军进入太平洋而言具有重要的战略意义。
去年12月入列的中国首艘国产航母山东舰也部署在海南岛的基地，“对解放军而言，确实有控制东沙的必要”。
东沙群岛具有十分重要的地理位置和军事意义，是台湾海峡、吕宋海峡等多条航线的必经之地，扼守着巴士海峡的咽喉。
但实际上，太平岛与东沙岛都是属于“岛礁型”岛屿，是属于“易攻难守”。从地理上看，东沙岛面积1.74平方公里，距离高雄港444公里，目前各岛的驻军人约在200人上下。
目前，从行政区划上，东沙群岛属于广东汕尾市陆丰碣石镇，现由台湾高雄市旗津区实际管辖。2007年，东沙环礁国家公园成立，东沙岛成为台湾地区面积最大的国家海洋公园。
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