火炮的发展历史非常悠久，现代火炮的家族非常庞大，具体细分可有十几种。其中各种不同的火炮主要依据具体的口径，载具和其打击的对象来划分。但是现代用火炮用来发射的主要炮弹无外乎就那么多种，今天来比较一下比较主流的三种炮弹。
穿甲弹，是一种用来穿透厚重装甲的弹药，其诞生之初主要针对的是战舰。其最早可追朔到无畏舰诞生的时期，在一战和二战时还进一步发展出了对付复合装甲战舰的被帽穿甲弹，用来对付重型坦克的风帽被帽穿甲弹。可见穿甲弹是海那时战和坦地面战场不可缺少的主战装备。
随着时间的发展，穿甲弹又发展出了高速穿甲弹，复合非硬芯穿甲弹，脱壳穿甲弹，尾翼稳定脱壳穿甲弹，其中后者被现代主战坦克大规模采用。弹芯主要由复杂的合金或陶瓷组成，硬度极高。弹芯尾部有尾翼，使其能够精确命中目标。随着材料技术的发展，尾翼脱壳穿甲弹的弹芯采用合金，碳化钨，贫铀，穿件能力更强。
碎甲弹起初主要用来摧毁像碉堡这样的固体防御工事，后来也被用来攻击装甲目标，但是只能通过线膛炮来发射，由于发射条件较苛刻，而且现代尾翼脱壳穿甲弹被主战坦克广泛便用，但在现代，碎甲弹被逐渐当做榴弹来用，主要摧毁轻装甲车辆，大量人员和火炮整地等。
如果对付更坚固的现代坦克，最常用的炮弹就是破甲弹了，其本质类似于化学弹药，在接触目标后其内部的锥形装药会释放聚能射流烧穿装甲，射杀乘员。碎甲弹主要的发射器具是单兵反坦克火箭，值得一提的是二战后期德国开发的浮士德反坦克榴弹，给盟军装甲部队造成了极大的威胁。
穿甲弹，碎甲弹和破甲弹本质上的使用目的非常类似，都是用来打击防护坚硬的目标，它们的作战对象同样是防护完善的重型武器，越来越庞大的穿甲弹家族也是现代作战环境日益改变的产物。
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