腹水是指腹腔内出现液体的积聚，患者逐渐感到腹胀难受，起初可能是气水共存，以后则腹膜大量渗出液体形成腹水，如腹水积聚的量少于1000毫升时不易被发现，这是指医师用手指叩诊诊断”转移性浊音”阳性。而现代化的超声技术对少量腹水也能有反应腹水也可以通过针管从腹腔穿刺吸出来确诊。抽出腹水可进一步作病因诊断。
引起腹水的机制十分复杂，主要有以下几个因素：
①肝硬化的患者有脾肿大，同时在门静脉系统压力升高时，会有液体渗出到腹腔内。
②白蛋白是属于胶质体，在人体内形成一种胶性渗透压，当慢性肝病和肾病患者制造白蛋白有困难或丢失白蛋白过多，使体内胶性渗透下降会引起腹水。
③内分泌调控失调的结果，引起钠盐潴留，钠和水是并存的，故而有液体积聚。
④当腹膜血管壁受到损伤，血液的液体成分外溢及淋巴液漏出增加可形成腹水。
腹水诊断可通过B超即可确认，但腹水的病因尚需进一步确诊，腹水穿刺液的外观有助于初步诊断及鉴别诊断，没有炎症的腹水是澄清的鲜红色，表示有癌细胞或严重的急性出血性坏死性胰腺炎；牛奶颜色的腹水称为乳糜腹水，是淋巴管阻塞之后压力升高而将淋巴液漏出之故；像毛玻璃般的混浊不清的腹水为渗出液，以结核性腹膜炎为多见；像脓鼻涕般的腹水常为化脓性腹膜炎，可由胃穿孔、肠穿孔引起，是一种严重的细菌感染，显微镜下涂片看腹水细胞，测腹水比重蛋白定量、培养等均是重要的检测手段，在临床上还有许多容易与单纯性腹水相混淆的疾病，如中下腹充盈的膀胱，老年男性前列腺肥大容易引起尿潴留，老年妇女巨大的卵巢囊肿等。
腹水的处理主要针对病因，肝硬化要解除门静脉高压，营养不良或慢性肾病要纠正低蛋白血症，腹膜炎病因治疗如抗痨治疗，癌栓形成或腹膜癌病所致的癌性腹水可抗癌治疗等。对症处理可采用利尿剂，口服、肌内注射或静脉用药均需在医师指导下使用。必要时腹腔穿刺放水，以缓解大量腹水引起的气促不安。腹水回输术常用于肝硬化患者，应在有条件的医院进行治疗，这是治表不治根的办法。偶尔静脉滴注人体白蛋白并不能减少腹水，白蛋白使用应根据医师决定，不宜自作主张，以防不良反应。
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