据道经记载，道教起于盘古开天辟地，元始立教说法。传至世间则创始于黄帝崆峒问道、铸鼎炼丹，阐扬于老子柱下传经、西出函谷。故以黄帝为纪元计，已有4700多年历史了。
道教以“道”为最高信仰，以神仙信仰为核心内容，以丹道法术为修炼途径，以得道成仙与道合真为终极目标，追求自然和谐、国家太平、社会安定、家庭和睦，相信修道积德者能够幸福快乐长生久视，充分反映了中国人的精神生活、宗教意识和信仰心理，是中华民族的精神家园。
道教对中国的学术思想、政治经济、军事谋略、文学艺术、科学技术、国民性格、伦理道德、思维方式、民风民俗、民间信仰等方面都产生了深远的影响，鲁迅先生曾深刻指出“中国根柢全在道教”。当代要论古人语汇中的黄老、道家即是道教。
学术定义：
长期以来，国内学界对道家与道教有着严格区分，而“黄老”是属于道家范畴的，对于国外将道家与道教混为一词深表不满。当代要论古人语汇中的黄老、道家即是道教，事实如此，难有他论。一言难尽，就先从黄老、道家、道教这三个概念谈起。
1、“道家”概念最初所指是汉初的黄老。
2、 “道教”概念今日指宗教。区别于历史的是，魏晋时代，人们用“道家”指称我们今天所说的道教，同时用“道教”指称儒家或儒教。
3、道家和黄老一直是异名同实的概念。
4、从汉代开始，人们用黄老指称今天所说的道教。
5、葛洪到寇谦之，道家、黄老和道教逐渐成为同实异名的概念。
6、唐代及其以后，道家、黄老和道教仍是异名同实的概念。
7、严格区别道家和道教乃是今天学术界对古代情况的误解，实则两者有承继关系。
8、汉初黄老并称，是由于在当时的道教神系里，轩辕黄帝是的五方天帝之首。汉末张角、张鲁等为首之道，乃是汉初黄老思想的继承。今天所说之道教是汉初黄思想的发展延续。
9、道教不只是求长生的方术之教，而是有一套颠破不灭的哲学理论，是以“道德”教化天下为己任，和儒佛并列的伟大的宗教。它不仅在中国传统文化中占有极为重要的地位，而且对近代世界也有着不可小窥的影响性。所以道教和道家本为一体，无须分开来讲。
