你知道十二生肖的习俗是什么时候开始的吗？
先秦两汉的典籍里有不少关于十二生肖的表述，但不能确定那个时候的人就有属相了。到了南北朝时期，事情明朗了。
北周的史书里有这么一个故事，说当时北周跟北齐打仗，北周这边有个人叫宇文护，权倾朝野，北齐做得很不地道，有什么事儿不在战场上解决，把人家宇文护的母亲扣住了！
北齐还逼着宇文护的妈妈，给宇文护写信，信里说：“当年在武川镇，我生下了你们三兄弟，老大属鼠，老二属兔，你最小，属蛇。”
这个故事充满尔虞我诈，不过有一点倒是可以确认，那就是北周北齐的时候，十二生肖已经广泛使用了。
人家母亲说了呀，三兄弟分别属鼠、属兔、属蛇。知道这个还可以推算出来，老大比老二大3岁，老二又比老三大两岁。
那为什么十二生肖在这段时间流行了呢？有一个说法是，民间老百姓用着简单方便。
我们知道，古代人是用皇帝的年号来纪年的，比如说一个人出生在乾隆十八年，乾隆三十八年成婚，就用这种方式纪年。
而南北朝时期有个特点，乱，非常乱！有多乱？比如说北齐，6个皇帝，一共才28年；北周也好不到哪儿去，5个皇帝，一共25年。有很多皇帝在位还不到1年就下去了。
身逢这样的乱世，年龄都不好算。咱们对比一下，现在两个人聊天，一问，你85年的，我90年的，中间差了5岁，一目了然。
到了南北朝时期可悲催了，一问，你建德七年的，我大定元年的，中间还有三四个皇帝的年号，这咋算？想解开这道题，双方不仅要精通历史，还要同时具备小学三年级数学的水准，真是难为古人了。
哎，有了十二生肖，这事儿就好办了。只要牢记十二生肖的顺序“鼠牛虎兔龙蛇马羊猴鸡狗猪”，就能很方便地对比年龄。
任你皇帝一个接一个地换，咱们老百姓就用十二生肖，十二年一轮回，雷打不动。所以说，十二生肖的普及，可能和连年战乱非常有关系。
这本说叫《范曾说十二生肖》，作者范曾是一位国画大师，还是国学家和诗人。他画了很多十二生肖中的动物，再给这些动物配上文字。在传统文化中间，十二生肖中的每一种动物都是独特的，都有丰富的寓意。
比如说兔子。兔子在古人眼里非常有灵性，作者举了《芸窗私志》里的一个故事。
后羿在巴山打猎，碰见一只像驴那么大的兔子，很是惊奇啊。后羿紧追不舍，终于把它逮住，关到了笼子里。半路上，兔子不见了。而笼子还是好好地关着，并没有撬动的痕迹。
这天夜里后羿梦见了一个人，看打扮穿着像是王公贵族，这人开口说：“后羿啊，我贵为此地神灵，你为什么如此羞辱我，作为报复，我将让逢蒙取代你。”
果然，第二天，逢蒙杀了后羿，夺了他的位置。因为这个缘故，当地人从此不敢去猎杀兔子了。看来，兔子娇小，也不能随便欺负，像后羿那么强的男人，也会倒大霉。
到了隋朝，发生了一个暖心的故事。《隋书》里记载，汲郡有个人叫华秋，他的母亲很不幸去世了，华秋就在家旁边筑了一座坟，安葬母亲。
那时候朝廷下令，征收兔子的皮毛，于是整个郡县都在围猎兔子。有一只兔子被人发现，一路跑一路追，这只兔子跑到华秋家里，华秋盘腿坐着，兔子就直接藏到华秋的膝盖下面。
猎人们散去之后，兔子就一直住在华秋家里。华秋是孝子，宅心仁厚，多半不会把兔子交出去。
但兔子是怎么知道这些的呢？只能说人家的灵性非比寻常了！
关于兔子还有一个事儿比较有意思，嫦娥的玉兔是一只小白兔，这大家都知道，但古代的白兔很常见吗？这可不一定。
古籍《抱朴子》说：兔寿千岁，满五百岁则色白。兔子寿命一千年，要五百年的修炼，毛皮才能修成白色，这当然是夸张的说法。
不过其他典籍里也说，哪一年哪一年，什么地方出现了一只赤眼白兔。出现白兔，被认为是祥瑞的征兆。
这说明什么？古代的白兔是稀有物种，不容易见到，才可能写进史书里嘛！我们日常见到的白兔，确实是近代才传入中国的外来品种。
说完兔，来说说鸡。从一开始，鸡在中国人心目中就是积极阳光的。《诗经》就说了，“风雨凄凄，鸡鸣喈喈；风雨潇潇，鸡鸣胶胶；风雨如晦，鸡鸣不已。”看，多么健壮有力！
在这儿我们要给一个词儿平反，哪个词儿呢？鸡鸣狗盗。现在说一个人是鸡鸣狗盗之徒，那是骂人的。但追溯这个词儿的来源，我们能发现更加丰富的意味。
战国四公子之一的孟尝君，代表齐国出使秦国，秦昭王不按套路出牌，把孟尝君和他的门客全都软禁了。秦王自恃雄强，要杀要剐全凭他一句话。
孟尝君想，不能坐以待毙啊，得想办法。他托关系联系到一个受宠的妃子，请人家帮忙在秦王那儿说好话。
妃子答应了，开出的条件是一条白裘。但那条白裘早就让孟尝君献给秦王了，怎么办？
有个门客站起来说：“不用担心！我来为公子解忧！”到了夜里，这个门客钻狗洞，偷偷潜入秦昭王的宫室，把白裘偷了出来。
妃子得到白裘，信守承诺，给秦昭王吹耳边风，孟尝君他们重获自由！
自由了那还等什么，赶紧跑啊！孟尝君这伙人刚走没两天，秦王马上反应过来——不行，俺不能放虎归山，来人啊，给我追。
孟尝君到了函谷关已是后半夜，估摸着秦王的追兵马上来了，函谷关必须马上过。但函谷关在夜晚是关闭的，只有等公鸡打鸣兵士才会开关。
孟尝君急得冒汗，这时候又站起来一个门客，说：“公子不用担心，我来为您分忧。”
他学了一阵鸡叫，真有一群公鸡跟着他叫唤，兵士听见鸡叫，起来开门，孟尝君这才出了函谷关，逃回齐国。
“鸡鸣狗盗”，原来指的是孟尝君的门客钻狗洞、学鸡叫，确实是上不了台面的技俩。但对孟尝君来说，没有“鸡鸣狗盗”，他怎么能逃出生天呢？它最初的确不是什么坏词儿，关键时刻能救命呢！
所以说古典文学中、传统绘画中，一提到鸡，多半是正面昂扬的形象。这句李贺的诗就很显而易见，“我有迷魂招不得，雄鸡一声天下白。”
范曾老师是国画大师，这本书的插画非常精彩，读读故事，欣赏欣赏国画中的《神女伏虎》和《神猿献寿》，才是这本书的正确打开方式。如果你想了解十二生肖的更多渊源，就拿起这本书开始读吧。
（本文图片来源于网络）
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