毋庸置疑，《平凡的世界》是一部人生的奋斗史，但它也是一部社会的发展史，它反映了70年代中期到80年代中期我国西北黄土高原地区发生的巨大变化。小说来源于生活且高于生活，它决定了任何小说都摆脱不了历史的局限性这个窠臼。
有人认为，路遥小说的一个特色就是描写社会的苦难性，路遥自己也认为“生命里有着多少的无奈和惋惜,又有着怎样的愁苦和感伤?”纵观整部《平凡的世界》，有太多的不幸，太多的苦难。主人公孙少平在煤矿救人时被划伤了脸，贺秀莲在日子一片红火时罹患肺癌死去，田晓霞在洪水中救人被冲走，田润生当兵震聋了耳朵，金波拥抱女孩被开除军籍被迫复员，李向前开车遭遇车祸截去双腿等。
有时，我们在想，如果这些人都是一帆风顺，平平安安，最后会怎样？当然这一切都是假设。也许路遥认为“没有苦难的历史是不完整”的。那么路遥为什么要安排李向前断腿，田晓霞死去呢 ？我们来简单分析一二。
01 李向前的断腿是润叶回归家庭的契机
李向前可以说是《平凡的世界》中的一个悲剧人物。自从他第一次见到了润叶便疯狂地爱上了她。李向前出生在一个生活优渥的家庭，父亲李登云是县革委会副主任，母亲是县医院的副院长，而自己也有一份在当时看来非常不错的职业——大卡车司机。为了走进润叶的内心，他使出浑身解数，但是润叶心中的那扇大门似乎永远为他关闭了，因为她心中总有青梅竹马的孙少安，同时她对李向前充满了厌恶“肤浅、粗糙、长得不帅，在外面吃得肥肥胖胖，已经没有青年人的样子”。但是，在孙少安结婚后，在二妈、父亲、弟弟、二爸岳丈徐国强老汉的劝说下，同时为不影响二爸的前途（李登云和县委书记冯世宽是其死对头），她不情愿地嫁给了李向前。
婚后的生活并不美好，李向前痛苦地认为自己连一句躯壳都没得到。为了逃离家庭，润叶调到了黄原地委，但向前却拒绝了父亲将他的工作调往黄原，而是继续呆在原西，时常帮助岳父田福堂家干活，为岳父送煤炭，并手把手教小舅子开车，照顾他的生活，毫无怨言。
“精诚所至，金石未开”，对于李向前所做的一切，换来的却是润叶的冷漠和苛责。为了儿子一家家庭的幸福，李登云平调到黄原做了卫生局局长，这是一个无权的冷衙门。缺乏爱的家庭，也让李向前感到了绝望和痛苦。终于在一次酒后开车出了车祸，从而失去了双腿。
李向前出车祸的消息最终使润叶清醒了过来，也使她开始审视自己与少安、向前的感情。对于少安，双方早已没有可能，而自己还是向前名义上的妻子。对于李向前的遭遇，她有自责，毕竟这一切都是自己造成的，她有感动，有同情，更有出于为人妻的责任感。这一些，促使润叶开始回归家庭，开始照顾向前，正如小说中写道，“她现在不仅有妻子对丈夫的感情，而且还有一种母亲对孩子的情感”。而后来向前自强不息，坚持摆摊修鞋更让她看到了他的闪光点，对他终于是由义务到深爱。向前虽然断了腿，但故事最终是以一个洋溢着温暖亲情的结尾而圆满告终了。
02 田晓霞的死去是和少平不能在一起的伏笔
“我们原是自由飞翔的鸟，飞去吧，飞到那乌云背后明媚的山峦”，这是田晓霞经常用来鼓励孙少平的一段话，她鼓励孙少平要多看看外面的世界，要有自己的精神世界。
中国人常说“婚姻要门当户对”，这句话能够流传千年必有它的合理性。乍一看，田晓霞和孙少平确实不是一个世界的人。田晓霞是省委副书记，宝康市委书记田福军的女儿，母亲调到省城做医生，娘家也在省城，晓霞自己也是黄原师专毕业，而且在省报上班，看起来条件非常不错。而孙少平却是农民孙玉厚的儿子，他高中毕业后在高原地区揽过工，后来一直在大牙湾煤矿当工人。
都说“婚姻是爱情的坟墓”，假设田晓霞不死，她和孙少平会最终走到一起去吗？其实未必。充满理想诗意和浪漫气息的爱情，是经不起生活的磨练的。且不说孙少平最终会不会离开大牙湾煤矿到省城上班，也不谈田福军会不会反对，田晓霞的母亲也是最终会 反对的人，从最开始给润叶介绍李向前，到最后怂恿田福军去找乔伯年安排工作，到最终贪污锒铛入狱，她是有严重的功利思想。况且我们也无法想象充满了浪漫气息的两个人该去如何面对生活的柴米油盐酱醋茶，毕竟田晓霞和孙少平都是自尊心强烈，有自己内心世界的人，生活中闹矛盾也是不可避免的。
所以，路遥选择了让田晓霞轰轰烈烈地死去就是一种最好的处理方式，让整个故事充满了凄美的基调，又给了读者无数想象的空间。
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