莫斯科轴承厂文化宫正门
2002年10月23日，正在上演音乐剧《东北风》的莫斯科轴承厂文化宫音乐厅发生人质劫持事件。车臣恐怖组织“黑寡妇”劫持了八百多名人质，（其中包括75名外国人），借此对普京提出要求，俄罗斯军队必须在一周内撤出车臣，并释放所有被俘的车臣反政府武装成员，否则将炸毁文化宫大楼，黑寡妇们将不惜与全部人质同归于尽。
绑匪头目巴拉耶夫和黑寡妇
普京没有妥协，一番谈判与斡旋无果后，26日凌晨，普京批准“阿尔法“与”信号旗“特种部队开始行动。
特种部队强攻大门
在一个小时的时间里，大剂量的神秘气体经过通风口和管道进入文化宫慢慢发挥作用，焦虑与疲惫会使人的神经松弛反应变慢，注意力不集中，文化宫中的恐怖分子和人质皆是如此，大批人质已经神志不清，昏睡过去，一些身绑炸药的黑寡妇，也逐渐失去意识，他们的手已经无法紧握炸弹起爆器。6时23分, 既向文化宫注入神秘气体近一小时以后，特种部队用炸弹将文化宫大楼墙壁炸开一个大洞。然后他们等待了7分钟，在这7分钟里，文化宫外围的警察和内务部队士兵按照命令，举枪对空射击，以密集的枪声吸引恐怖分子的注意力，7分钟过后，特种部队官兵通过炸开的大洞，冲进了文化宫大厅。冲进文化宫大厅的特种部队遭遇到部分仍有意识的黑寡妇的拼死抵抗，特种部队在发现恐怖分子的瞬间既向他们头部射击。让他们瞬间失去反抗能力，这些黑寡妇大多被子弹击中头部毙命，但有仍个别的黑寡妇还是引爆了炸弹，所幸没有造成伤亡，也有一些黑寡妇引爆了绑在自己身上的炸弹，惨烈的爆炸后，他们的身体组织只剩下头颅和手指的残片，事后特种部队成员检查现场时发现，最大的一枚炸弹被恐怖分子安装在文化宫大厅中央，是50公斤重的TNT炸药，不过万幸的是恐怖分子最终没有能引爆它。
被击毙的女绑匪
激烈的枪战只持续了几分钟，约30名恐怖分子被击毙，特种部队又用了半个小时的时间清查文化宫的其他房间，消灭一切抵抗者，在这个过程中，最大的成果是在2楼配餐间中的车臣恐怖分子头目莫夫萨尔·巴拉耶夫被击毙。历经57小时震惊世界的恐怖劫持事件自此落下帷幕。
营救人质
自26日5时起，严寒中400多名人质家属守护在警戒线外，焦急的等待着文化宫中的动静，当得知营救人质行动已经成功时，数百人高呼着“乌拉”和“普京万岁”相拥而泣，但很快人质家属冷静下来，开始了焦急的等待，因为获救的人质只有750人，这意味着有100多名人质生死未卜。事后俄罗斯政府公布，人质死亡118人，还有150名人质，需要住院治疗，经过第2轮统计，最终确定人质死亡128人。俄罗斯政府表示，除少数人质死于枪战以外，其余人质都是因为吸入神秘气体而不幸丧生。莫斯科医疗系统最具权威的谢利佐夫斯基博士说人质死亡是由多种因素造成的，其中包括解救人质行动中使用的特殊气体，他特别强调单独吸入这些气体不会导致死亡，问题的关键是在长达近60个小时的时间里，人质的神经始终处于高度紧张，同时还忍受着饥饿，惊慌，恐惧，一些人质已经出现机能减退等症状，在这种情况下，神秘气体加重了这些症状。
普京到医院看望获救人质
尽管如此，普京果敢强硬的决断仍得到了绝大多数俄罗斯的人的认可，俄罗斯一项社会调查结果显示85%以上的俄罗斯公民赞同总统普京采取的行动。解救人质成功的当天晚上普京，到斯克利福索夫斯基医院看望获救人质。第二天，包括俄罗斯共产党领导人久加诺夫在内的许多反对党领导人都向他发来贺信，表示衷心祝贺。当天晚上普京还在俄罗斯国家电视台发表了讲话，为人质的伤亡向全体俄罗斯人道歉，我们没能，解救他们所有人的生命，请原谅我们，让我们与对死者的怀念同在。
128名人质遇难
实力证明，发生在莫斯科的劫持人质事件，是普京执政以来遇到最严重的一次挑战和考验，俄罗斯独立以后，发生过几起严重的绑着人质事件，每一次都以人质大量伤亡，多数绑匪逃脱的结局告终，甚至有过切尔诺梅尔金总理直接与车臣反政府武装领袖巴萨耶夫对话的先例，而这一次，普京逆转了这一切。他的强硬态度极大的打击了这种恐怖分子。面对媒体，普京表示：”俄罗斯不会和恐怖分子做交易，不会向任何恐怖威胁屈服”
普京是俄式强硬的代言人
后来，在回忆当时情景时，普京说：“我任职期间，经历了很多艰难的时刻，但最糟的就是剧院人质事件，我整夜待在格里姆林宫，尽可能的获取信息，听取不同意见，以便做出决定，在这种情况下，我总是独自作出决定。”2004年，普京下令拍摄一部反映莫斯科轴承厂文化宫人质劫持事件的动作电影，这便是2005年俄罗斯票房冠军，被称为俄版007的《生死倒计时》，目的就是通过再现人质劫持事件，广泛宣传普京所倡导的重振爱国精神和国家自信。
俄罗斯影片《生死倒计时》
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