在群星璀璨的现代作家之中，朱自清与叶圣陶，是两个在出身、经历、个性、思想状态、文学旨趣等方面都颇为相近的作家。在为新文学共同开拓前进的道路上，他们两人始终相互勉励、相互鞭策。
1921年9月底，朱自清在好友刘延陵的介绍下，辞别扬州省立八中，前往上海吴淞中国公学中学部执教，在此结识了年长他4岁的叶圣陶。由于同是文学爱好者，两人很快相熟起来。
上海之后，两人又在杭州一师共事了一段日子。
朱自清（右）与叶圣陶
这期间，他们的友谊简直发展到了亲密无间的地步。 由于远离家室，叶圣陶不愿忍受独居的寂寞，便提议将自己的居室作为他和朱自清的卧室，将朱自清的居室改作书室。于是，他们几乎是朝夕相伴。平时，他们商谈教学或切磋写作。到了周末，他们则结伴同游西湖，有时下湖划船，有时则在湖边酒馆喝酒谈天。这期间，他们共同参与创办的《诗》月刊终于问世，引起许多新文学爱好者的关注。
1922年，叶圣陶和朱自清先后离开杭一师，但他们的书信联系从未间断。
1925年，朱自清北上就任清华大学中文系教授，从此离开江南。下面这封信，原题就叫《一封信》，它写于1927年第一次大革命失败时期。信中抬头所称的收信人S先生系指叶圣陶。朱自清在这封信中主要描写了当时台州生活的宁静美好，与彼时北平的白色恐怖气氛形成了鲜明对比。
左起许昂若、叶圣陶、朱自清、俞平伯
信件原文：
S兄：
我对于台州，永远不能忘记！我第一日到六师校时，系由埠头坐了轿子去的。轿子走的都是僻路，使我诧异，为什么堂堂一个府城，竟会这样冷静！那时正是春天，而因天气的薄阴和道路的幽寂，使我宛然如入了秋之国土。约莫到了卖花桥边，我看见那清绿的北固山，下面点缀着几带朴实的洋房子，心胸顿然开朗，仿佛微微的风拂过我的面孔似的。
到了校里，登楼一望，见远山之上，都幂着白云。四面全无人声，也无人影，天上的鸟也无一只，只背后山上谡谡的松风略略可听而已。那时我真脱却人间烟火气而飘飘欲仙了！后来我虽然发现了那座楼实在太坏了：柱子如鸡骨，地板如鸡皮！但自然的宽大使我忘记了那房屋的狭窄。我于是曾好几次爬到北固山的顶上，去领略那飕飕的高风，看那低低的，小小的，绿绿的田亩。这是我最高兴的。
朱自清 【背影】插图
来信说起紫藤花，我真爱那紫藤花！在那样朴陋现在大概不那样朴陋了吧的房子里，庭院中，竟有那样雄伟，那样繁华的紫藤花，真令我十二分惊诧！她的雄伟与繁华遮住了那朴陋，使人一对照，反觉朴陋倒是不可少似的，使人幻想美好的昔日我也曾几度在花下徘徊。那时学生都上课去了，只剩我一人。暖和的晴日，鲜艳的花色，嗡嗡的蜜蜂，酝酿着一庭的春意。我自己如浮在茫茫的春之海里，不知怎么是好！
那花真好看：苍老虬劲的枝干，这么粗这么粗的枝干，宛转腾挪而上，谁知她的纤指会那样嫩，那样艳丽呢？那花真好看：一缕缕垂垂的细丝，将她们悬在那皱裂的臂上，临风婀娜，真像嘻嘻哈哈的小姑娘，真像凝妆的少妇，像两颊又像双臂，像胭脂又像粉……我在他们下课的时候，又曾几度在楼头眺望，那丰姿更是撩人：云哟，霞哟，仙女哟！我离开台州以后，永远没见过那样好的紫藤花，我真惦记她，我真妒羡你们！
叶圣陶 书法作品
此外，南山殿望江楼上看浮桥（现在早已没有了），看憧憧的人在长长的桥上往来着；东湖水阁上，九折桥上看柳色和水光，看钓鱼的人；府后山沿路看田野，看天；南门外看梨花再回到北固山，冬天在医院前看上的雪，都是我喜欢的。说来可笑，我还记得我从前住过的旧仓头杨姓的房子里一张画桌。那是一张红漆的，一丈光景长而狭的画桌，我放它在我楼上的窗前，在上面读书，和人谈话，过了我半年的生活。现在想已搁起来无人用了吧？唉！
台州一般的人真是和自然一样朴实，我一年里只见过三个上海装束的流氓！学生中我颇有记得的。前些时有位P君写信给我，我虽未有工夫作复，但心中很感谢！乘此机会请你为我转告一句。
我写的已多了，这些胡乱的话，不知可附载在《绿丝》的末尾，使它和我的旧友见见面么？
,
