本鬼在前文《在东晋十六国时期经常出现的“天王”究竟是怎样的尊号？》中提到，“天王”在十六国时期是一个比皇帝低但又高于诸侯王的尊号。不过因为“天王”多少有点不伦不类，所以十六国的君主基本是将“天王”作为称帝的过渡，比如后赵、前秦、后秦、胡夏、后燕等等。
不过让人感到奇怪的是，十六国之一的北燕确实从建国到灭亡一直称“天王”，是十六国唯一只称“天王”的政权。更有意思的是，按照史书记载，北燕的实际建立者冯跋按照是汉族而非“五胡”。既然如此，在五胡十六国的各政权中，为什么只有北燕历代君主一直只称“天王”呢？
皇始二年（397年），北魏攻克后燕都城中山（今河北省定州市），将后燕分为南北两个部分。后燕宗室慕容德（南燕开国之君）在后燕的南方部分割据坚持，而后燕皇帝慕容宝则逃往龙城（今辽宁省朝阳市）。北魏虽然攻占了后燕都城，但分为两个部分的后燕没有灭亡。
因为后燕开国君主慕容垂称皇帝，所以逃到龙城的慕容宝继续称帝。天兴三年（400年），慕容德建立南燕，后燕仅剩北部。可后燕却频繁发生内乱，慕容宝也死于内乱之中。慕容宝之子慕容盛继位后觉得后燕的实力已不能继续保有皇帝，宣布自己的君主尊号降为“天王”。
天赐四年（407年），后燕大将冯跋拥立慕容宝的养子慕容云为后燕“天王”。慕容云（本名高云、高句丽人）与后燕皇族不仅没有血缘关系，连民族都不一样，继位后立刻恢复了自己的旧姓高氏。后世认为慕容云的继位标志着后燕灭亡和北燕建立，高云就是北燕的开国君主。
然而高云这个所谓的北燕开国君主其实是个傀儡君主，大权都在冯跋一族手中。高云觉得自己恐怕连“天王”坐不稳，自然没有称皇帝的念头了。永兴元年（409年），高云被宠臣离班、桃仁杀死。而杀死了离班、桃仁一党的冯跋被推举为天王，北燕的君位从高氏变成了冯氏。
或许是因为国力不足和得位不正，所以冯跋也认为自己称“天王”就已经很勉强了，没有称皇帝的可能。于是北燕君主从冯跋开始只称天王，直到北燕在太兴六年（436年）被北魏太武帝灭亡。
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