永乐五年（1407年）十月，两千多人经过三年多的努力，《永乐大典》正式定稿。明成祖朱棣抽查一部分后，非常满意，亲自撰写序言，一部超级书籍自此横空出世。
《永乐大典》定稿后，朱棣命人重写誊抄编册，历时一年终于完工。关于《永乐大典》有几个数字大家需要记住，编纂人员2139名，全书共22937卷，装帧后为11095册，总字数约3.7亿个。当时有两部，一部是原稿，另一部被后人称为正本，即经过誊写装帧后的版本。
《永乐大典》从编纂成功后，原稿一直存放在南京文渊阁，后毁于大火。朱棣迁都北京后，正本一直放在明朝皇宫中的文楼（今北京故宫午门的东角楼）。这是一部珍贵的史书，明朝皇帝非常重视，嘉靖皇帝就非常喜爱，经常拿几本放在案头翻阅。
然而，《永乐大典》的正本却在嘉靖皇帝死后离奇失踪，这是怎么一回事？嘉靖三十六年（1557年），这距离《永乐大典》编纂成功已经过去了一百多年，这年明皇宫发生了大火，危及《永乐大典》。
嘉靖皇帝尤为担心，“命左右趣登文楼出之，夜中传谕三四次，遂得不毁。”在嘉靖皇帝的一手推动下，《永乐大典》逃过一劫。火灾过后，嘉靖皇帝萌发了再抄录一部《永乐大典》，并立即行动起来。
嘉靖四十一年，“复制”一部《永乐大典》的工作正式开始，直到嘉靖皇帝去世的第二年才复制完毕，我们如今能看到的残本就是副本。十分蹊跷的是，副本抄录结束后，正本却不翼而飞了。
要知道《永乐大典》有一万多册，而且每册书长50.3厘米，宽30厘米，厚2厘米左右。如此之多的卷册，放在那里就跟一座小山一样，怎么就突然不见了？这是一个千古之谜，史学界也称其为“中国书籍史上最大的疑案。”
正本失踪后，引发了众多猜想，有陪葬嘉靖帝之说，有被大火烧毁之说，甚至有说是李自成占领北京城后烧掉了等等。这几种说法哪一种相对靠谱呢？
笔者认为陪葬嘉靖皇帝可能性最大。我来看几个关键时间点：嘉靖四十五年十二月十四日，嘉靖驾崩；次年三月十七日，下葬永陵；四月十五日，明穆宗赏赐抄录《永乐大典》的有关人员。
而《永乐大典》正本“失踪”的时间，又在嘉靖驾崩前后这一段时间。作为皇帝，嘉靖并不是一位很有作为皇帝，但他却比任何人都要重视《永乐大典》，因此他要把《永乐大典》作为陪葬品，也并非没有可能。
参考资料：《永乐大典》、《永乐大典沉浮录》
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