秦始皇统一天下后，将全国划分为三十六个郡。这是中国历史上里程碑性质的事件，自此之后，郡县制成为历代王朝的主流，万变不离其宗。
最初的三十六个郡指的是内史、三川、河东、南阳、南郡、九江、鄣郡、会稽、颍川、砀郡、泗水、薛郡、东郡、琅琊、上谷、渔阳、右北平、辽西、辽东、代郡、巨鹿、邯郸、上党、太原、云中、九原、雁门、上郡、陇西、北地、汉中、巴郡、蜀郡、黔中、长沙。
之后，随着形势的变化，又逐渐增设了闽中、南海、桂林和象郡四郡。秦朝灭亡前夕，全国已划分成了四十九个郡。除此之外，今云南、贵州地区还有若干个羁縻区。
尽管秦朝的历史不过数十年，它所设置的郡县名称大多却保留了下来，现在所说的姓氏郡望即是以秦朝的郡为基础，经汉朝而完善。
两千多年过去了，秦朝所设置的四十多个郡都怎么样了呢？具体位于现今的哪些地方呢？哪个郡在今天的经济实力最强呢？下面，不妨来一一了解下。
内史郡是秦朝的都城所在地，位于今日的陕西中南部。当时，这里是秦朝的政治、经济、文化中心，如今在西北地区依然具有举足轻重的地位。
以今日地图来看，河南境内设置的郡是最多的。河南最初的含义是黄河以南，和关中并称膏腴之地，经济地位类似今天的京津冀和长三角。
山东最初的含义是崤山以东，春秋战国直到秦汉，一直是中国的膏腴之地，经济地位有如今日的珠三角。北魏以后，山东指的是太行山以东，和山西相对应。
东海郡东南部在秦朝时期是一片盐碱地，少有人居住，几乎是不毛之地。盐城、泰州东部以及南通全境在秦朝还是汪洋大海，今日已成为经济重镇。
秦朝时期，帝国重心在北方，划分得也比较小。比如，北方的上谷、广阳、恒山和巨鹿大概相当于今天的一到两个地级市，南方辖区普遍较大。
今日之首都北京在秦朝还是一个不起眼的地方，既算不上边防重镇，也算不上通衢大邑。而今日之天津在当时更是一片盐碱地，大部分还在海水之中。
今日之太原在秦朝称为晋阳，秦朝之太原在山西中部。很长一段时间里，太原都是作为一级行政区的名字，郡治晋阳。如今，晋阳消失，太原取而代之。
蜀郡和巴郡在历史上一直并称，历朝历代被视为粮仓。巴郡的面积虽略大于蜀郡，但在经济上的地位要逊于前者，因前者占据了四川平原最为丰腴的土地。
长沙也是一个历史悠久的名字，秦朝时的长沙几乎涵盖了今日的湖南大部。今日之武汉在秦朝时是一片沼泽地，尚没有成规模的居民定居点。
秦时之九江和今日之九江非同一个概念，秦时之九江位于今天的合肥一带，而今日之九江在秦朝时不过是庐山脚下、鄱阳湖边的小渔村。
闽中郡、象郡、桂林郡和南海郡在秦朝时属于边缘地区，中原人视为未开化之地。闽中郡包括了今日的福建全境，当时处于半自治状态。
南海郡和闽中郡类似，被中原人所轻视。然而，两千多年后，南海郡已成为中国经济最具活力的地区之一，沧海桑田，世事难料。
若论今日的经济实力，除了南海郡之外，还有会稽郡也不可小视，它包含了今日的上海、江苏的苏锡常和浙江的杭州、嘉兴和宁波。
（参考资料：《中国历史地图集》。）
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