列奥纳多·达·芬奇是文艺复兴时期的终极人物。当然，最重要的是，他是一位才华横溢的绘图家和画家，以《蒙娜丽莎》和《最后的晚餐》等作品而闻名。但他同时也是一个博学多才的人，他将自己的天才应用于各种令人眼花缭乱的领域。他可以被合理地描述为工程师、科学家、理论家、雕塑家或建筑师。但他也是坦克的发明者吗?
1482年，达·芬奇给米兰公爵卢多维科·伊尔·莫罗·斯福查写了一封信，信中提出了许多关于战争创新武器的主张，还概述了一种“装甲车”的粗略设计。达芬奇的装甲车有一个用来转移敌人火力的圆锥形外形，内轮用于移动，孔洞用于大炮阵列，这无疑与现代坦克有相似之处。
但达·芬奇的“坦克”并非十全十美。现代专家预测，由于它的重量，它基本上无法移动，而且火炮在冲突中使用是非常不切实际的。
这是达芬奇装甲车的历史。
为战争服务的天才即使粗略地浏览一下达芬奇的著名笔记，也会发现他的好奇心永无止境，充满了绝妙的想法，其中许多似乎预示着后来的发明。列奥纳多的“空中螺丝钉”预示了直升机的发明，比第一架直升机早了437年;他设计的第一套潜水衣采用了至今仍在使用的原理;他的以刹车和预编程转向系统为特色的自行车概念预示了汽车的出现。毫不夸张地说，列奥纳多的许多非凡作品都比当时的时代超前了几百年。
达芬奇的求知欲似乎是无限的，但他的动机并非纯粹出于乐趣。他也不反对利用自己的天赋。列奥纳多的研究需要有权势和富有的赞助人的支持，他很务实，意识到他的聪明才智可能在军事环境中发挥最大的作用。考虑到15和16世纪意大利动荡的权力斗争，不难看出他是如何得出这样的结论的。
从1482年写给米兰公爵、意大利最有权势的军事领袖之一卢多维科·莫罗·斯福尔扎的那封著名的信中可以清楚地看出，列奥纳多毫不犹豫地将自己的才能应用于战争。这封信读起来像是推销信，为斯福查提供了一本“军事装备手册”，并提到了各种可以大幅增强公爵军事实力的“秘密”。
在众多的声明中，列奥纳多提到了“某些类型的大炮”，它们将“给敌人造成巨大的恐怖，它们将带来巨大的损失和混乱……”以及“摧毁任何堡垒或多堡的方法，即使它是建立在坚固的岩石上……”
他还承诺“装甲汽车，完全无懈可击，它将用火炮穿透敌人的队伍，没有任何一个连的士兵可以抵抗他们”。
列奥纳多大胆的提议宣传了各种各样的军事创新，其中许多，包括他的“装甲车”，都可以在他的笔记本中找到。没有证据表明这些机器曾经被实际实现过，所以在给斯福查的信中，人们肯定感觉达·芬奇的想象力有点超前了。尽管如此，列奥纳多不可抑制的创造力无疑是显而易见的，他的原型坦克也并非没有前途。
达芬奇的装甲车尽管在给斯福查的信中，列奥纳多的装甲车设计毫无疑问是创新的，但从根本上来说是有缺陷的。他的“有篷马车”设计可以追溯到1487年，更常被现代评论家称为“坦克”。一些人认为，它的基本机械缺陷可以归咎于达·芬奇当时缺乏经验;后来的工作无疑表明他对齿轮力学有了更全面的理解。
该设计的特点是一个金属强化的木制锥形盖，让人联想到龟壳，倾斜的角度设计来转移敌人的火力。由16门轻型火炮组成的阵列将在外围突出，车辆将由曲柄驱动，由四名操作员操作。
列奥纳多的设计有许多缺陷。最根本的是，齿轮的位置是颠倒的，这样一个曲柄上的任何运动都会抵消另一个，从而使车辆无法移动。一些学者认为，这样一个基本的机械错误肯定是有意为之的——这种破坏行为可能反映出达芬奇的和平主义或试图保护他的设计。
此外，装甲车的车轮不足以支撑其沉重的装甲外壳的重量，而径向排列的大炮，虽然令人生畏，可能会被证明在瞄准敌军时不精确。即使是创新的锥形盖也被认为在功能上有问题，难以批量生产。
最终，莱昂纳多的装甲车设计就像他对斯福查的一些说法一样异想天开，但也许这就是重点。这个设计注定不会在战场上实现和使用，但它确实成功地展示了一个令人生畏的幻想，为斯福查的政治野心服务。即使它在功能上行不通，列奥纳多的原型坦克也是一个巧妙的概念，在15世纪的意大利，它可以作为前所未有的军事力量的象征。
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