半夏，生于夏至日前后。此时，一阴生，天地间不再是纯阳之气，夏天也过半，故名半夏。
传说，很久以前，赣南有个姓胡的樵夫，一日卖柴返回家中，饥饿难忍，捧起饭碗就狼吞虎咽的吃起来，谁知一碗饭尚未下肚，突然口吐白沫而死。樵夫之妻胡氏见状，放声大哭。
邻居闻讯赶来，对于樵夫的死因，议论纷纷，猜疑很多。地保说：“樵夫早上还在卖柴，怎么顷刻而死，分别是这个淫妇有了奸情，狠心投毒！”众人觉得有理，遂将胡氏扭送县衙。
何知县见胡氏长得很漂亮，心想：“这女人有这般姿色，自然不甘作樵夫之妻，看来是通奸杀夫无疑。”于是一拍惊堂木，喝令招供，胡氏大喊冤枉。知县大怒，吩咐用刑，把胡氏打得死去活来，终于是屈打成招，押入死囚牢中。案子呈到府里，王知府觉得疑点甚多。那胡氏既是通奸杀夫，奸夫是谁？又为何夫妻感情融洽？莫不是另有原因，想到这里，王知府决定重审此案。
经过他仔细审问，原来胡氏家境贫寒，那日下饭的菜是十三岁的女儿挖来的“野小蒜”。于是王知府要小孩又重挖来一篮，却发现是一种比野小蒜叶子稍宽，根茎略大的野草。接着，王知府叫胡氏烹调后让一个犯死罪的办徒吃下。果然那犯人很快就口吐白沫，满地乱滚，不一会也死掉了。至此，案情真相大白，胡氏无罪释放。
半夏是多年生小草本，高15-30厘米。叶出自块茎顶端，在叶柄下部内侧生一白色珠芽。一年生的叶为单叶，卵状心形。2-3年后，叶为3小叶的复叶，小叶椭圆形至披针形，中间小叶较大，两侧的较小，全缘。花序梗常较叶柄长，肉穗花序顶生，佛焰苞绿色。雄花着生在花序上部，白色，雄蕊密集成圆筒形，雌花着生于雄花的下部，绿色。花序中轴先端附属物延伸呈鼠尾状，伸出在佛焰苞外。浆果卵状椭圆形。果期8-9月。
半夏喜生于潮湿肥沃的砂质土上，多见于房前屋后，山野溪边及林下。东北，华北及长江流域诸地均有分布。
半夏药用，夏，秋二季采挖块茎，洗净，除去外皮和须根，晒干。有燥湿化痰，降逆止呕，消痞散结的功效。主治湿痰寒痰，咳喘痰多，痰饮眩悸，风痰眩晕，痰厥头痛，呕吐反胃，胸脘痞闷，梅核气，外治痈肿痰核。内服一般炮制后使用，3-9克。外用适量，磨汁涂或研末以酒调敷患处。
半夏全株有毒，根茎毒性最大。
在临床上有半夏对治疗食道癌，胃癌，舌癌，皮肤癌和恶性淋巴癌取得较好疗效的报道。半夏中提取的多糖具有较强的网状内皮系统激活活性，能增强网状内皮系统吞噬功能和分泌作用，抑制肿瘤的发生和增殖。甲醇提取的半夏多糖组分具有多形核白细胞诱导能力，由此推测，半夏可能是通过活化多形核白细胞，导致肿瘤破坏的细胞反应。
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