1952年7月1日，成渝铁路全线通车。成都和重庆分别举行庆祝大会，并对开一列彩车，它们在两座城市的中间点内江汇合，直到今天，成渝线上的内江东站依旧如往常一般的热火朝天。
作为内江地区最大的货运站，内江东站从开始运行，便一直是成渝线上最活跃的站场之一。《内江地区交通志》里有一份“内江地区铁路货运量统计表”，精准地纪录下了内江铁路货运的发展轨迹：1960年内江地区发送货物2287988吨，是成渝线通车第一年全线货运量的1.32倍。内江车务段原纪委书记邹正权说：“货物的集散作用，内江物资到达，要使整个内江经济供应链不断，就要通过铁路到达内江东站。”
在邹正权看来，是成渝铁路改变了他生活和工作的这座小城。内江刚刚解放时，县里除了少数几家制糖作坊，几乎没有工业。内江的糖，甜不到人们的心坎里去，一捆一捆的甘蔗只能拿来当柴火烧。历史研究学者姬勇说：“我们都很难吃到糖，包括成都的市面上。但是有了成渝铁路以后，很快内江的糖业靠铁路辐射了。甜城的美名就出现了。”当时成渝线上还流传一句话，就是隆昌的煤点燃了万家灯火，内江的糖甜了全国。
1956年，内江糖厂建成投产，年产糖3.6万吨。仅此1家糖厂的产量，就是成渝铁路通车前整个内江糖产量的3倍多。到了1959年，四川境内的8个大中型制糖厂，除了富顺糖厂，其余全部分布在内江境内。
四川省内江市委党史地方志研究室主任申福建介绍：“特别在三线建设过程中，由于内江独特的区位优势和交通优势，在内江布局了40多个三线建设的项目，奠定了内江现代工业的基础。内江的经济总量在70年代末期到80年代，仅仅次于成都和重庆，名列全省第三，所以说叫内老三。”
如今，内江地区的两大主导产业瓷砖和钢铁，依然还是通过这条被内江人当作是“生命线”的成渝铁路，运入原料，输出产品
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