气旋是是指北（南）半球，大气中水平气流呈逆（顺）时针旋转的大型涡旋。气旋通常按气旋形成和活动的主要地区或热力结构进行分类。按地区可分为温带气旋、热带气旋和极地气旋性涡旋等；按热力结构可分为冷性气旋和热低压等。分类标准不同，气旋种类也不一样。
大气中存在着各种大小不一的涡旋，有类似江河里的涡旋运动，它们有的逆时针旋转，有的顺时针旋转，其中大型的水平涡旋，我们分别称为气旋和反气旋，即低压和高压。
气旋在北半球，空气是反时针方向运动，在南半球旋转方向则相反。中心气压最低，逐渐向外递增，空气不断流入中心，形成上升气流，也称低气压。它的直径小的有几十公里，大的有几千公里。有气旋影响时，常常容易出现阴雨、大风天气等。气旋的中心地带以上升气流为主，所以多云雨天气，而四周通常是容易干燥晴朗的下沉气流，我们所熟悉的台风就是如此。
反气旋是占有三维空间的大尺度的空气涡旋。在北半球，反气旋区气流自中心向外作顺时针方向旋转，南半球作逆时针方向旋转。在天气图中，反气旋是等压线呈闭合、气压值自中心向外递减的高压区，所以又叫高压。反气旋的近地面气流在水平方向由中心向四周辐射，垂直方向的空气自上而下补充。空气在下沉过程中温度升高，水汽不易凝结。反气旋控制下的无风天气和明显的逆温层现象，也不利于大气中污染物扩散。
我国常见的气旋类型有东北气旋、锋面气旋、冷涡、东北冷涡、西南低涡等。东北气旋又称东北低压，活动于我国东北地区，是影响我国天气的重要天气系统之一；锋面气旋产生于温带极锋发展中的波动上强烈斜压性气旋；冷涡是冷性低涡的简称，即中心冷于四周的涡，其强度随高度的增加而增强；东北冷涡主要活动在我国东北地区或其附近的高空，它是能够维持3-4天或更长时间的深厚天气系统；西南低涡是我国西南地区低压涡旋系统。
气旋对天气系统的影响极大，我们生产生活中的“风雨”往往都与它有关。
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