宁浩的一开始不是黑色幽默，而是现实主义，颇有贾樟柯之风。
贾樟柯将被时代压扁的小人物推向台前，让人们看到中国不止有大城市的灯红酒绿，还有小镇的挣扎与落后。
宁浩的第一部电影《香火》遵循了这种主题，探究生存、去留与信仰。
当初宁浩在老家山西拍这部电影，同为老乡的贾樟柯给予了很大的帮助，片尾的鸣谢人有贾樟柯的名字。
《香火》之后，宁浩又拍摄了自己过渡期的作品《绿草地》。
这时，他陷入了对未来道路的两难选择：是拍艺术片，还是做商业片？
朋友告诉他，做你自己想做的，一部作品能不能取得商业成功，不是导演决定的，是观众和市场的选择。
一番思考后，宁浩选择了做类型片，告别了文艺片。
从而有了《疯狂的石头》《疯狂的赛车》《疯狂的外星人》《无人区》等片。
尽管第六代导演中失去了下一个贾樟柯，但有了一个将艺术与商业结合的较为完美的宁浩。
现在回过头来看《香火》，简直不像宁浩的作品。
除了万年不变的“夜巴黎”老梗，《香火》中很难找到《疯狂的石头》《疯狂的赛车》中的那种无可奈何的闹腾。
静下来的《香火》也许会有些沉闷，但绝对是了解宁浩为何转型的重要之作，因为后来的宁浩电影都是《香火》的延续。
《香火》的故事并不复杂。
山西省怀仁县南小寨村里有一座破庙，里面住着一个和尚，守着旧传统。
时至年关，他的鞋破了，翻箱倒柜找缝补用的布，后从支撑佛像的木棍下扯了一块布，却导致佛像塌了。
正月十五在即，和尚指望佛像收点香火钱，来年的日子能宽敞一些。
可是，佛像碎了意味着他的美梦落空了，所以他四处奔波筹钱，希望广结善缘，能遇上好心人修缮佛像。
找宗教科、文物科，被人一两句话打发了，挨家挨户上门化缘，因非法所得被派出所没收，学人算命被人收拾，钱也被抢了。
谎称自己是大师，为人驱邪祈福，骗得3000元，回到庙里修了佛像。
正对未来充满憧憬之际，小庙因修路来年就要被拆，只余和尚一人听着广播里的“阿弥陀佛”，看着墙上大大的“拆”字，一脸不知所措。
《香火》中的和尚反映了一个尖锐的问题，身处时代变化中的小人物，在发展中何去何留？
和尚的表哥违法乱纪，开了一家带颜色的发廊，日子过得红红火火，尽管被查封了，但他卷钱跑路了，钱没少。
大师兄当一天和尚撞一天钟，今天在县城的小庙，香火不景气了就去五台山的大庙，投机倒把，一直跟着变化走。
他们都劝过和尚还俗，找份工作，最起码饿不死。
大师兄还让他到自己的庙里入股，可和尚不想还俗，不想沾染人世，不知变通。
他只会当和尚，其他都不会，又固守老传统，不愿意跟着时代改变，亦或是他根本适应不了时代的变化。
在筹钱的过程中，和尚不得已变得世俗。
但他看似学会了生存之道却将最本质的东西都丢了。
听文物科的建议拆窗框换钱，本以为是明清的，值两千多块，虽然过年后才能到文物科拿钱，但也算一笔可观的收入，最后却被定为民国的物件，不值钱。
上街到处化缘，骗人修功德碑，谎话张口就来。
老妇家儿媳怀孕，B超鉴定为女儿，但家里人想要男孩，便让他请佛祖帮忙，和尚以捐善款、结善缘为由，夸她功德无量，必定会有孙子。
他跑遍了大街小巷，一上午的功夫众筹了一千三百多块。
到银行将散钱换成了整钱，出门偷偷摸摸的样子被路过的民警怀疑，带到派出所审问，合法没收了他化缘来的钱。
心有不甘的他，打出佛眼看世界的招牌，学着别人摆摊算命。
穷苦之人爱听好话，和尚口吐莲花，赚了不少钱，但因破坏了行业规则，被对面早已在此地算命许久的假瞎子找了一批小流氓揍了一顿，抢了他的香火。
又以佛家之名治病，诳语张口就来。
十二块的佛像说成是五台山大师开过光的圣物，能够压制邪物，脏东西。
没什么文化的老百姓，认为和尚能让老妇的儿媳把怀着的女儿变成男孩，一定有神通，便在和尚一通忽悠之下给了三千块。
和尚用骗来的钱，请师傅修了一座金身佛像。
开光仪式时，村里来了很多人，庙里的香火眼看就要旺了。
然而他住的这座小庙正在计划中的“致富路”路基上，来年立马拆掉，和尚忙活了一大圈，到最后竹篮打水一场空。
这是和尚的现世报。
佛说普度众生，可人不视众生平等，将众生分成了三六九等
他嫌弃小姐们的钱脏，拒绝接受那三个同关禁闭室的小姐们修佛像的捐赠，不给她们赎罪的机会，有了因果报应。
和尚对世俗的转变和因果报应，是因为信仰的缺失与动摇。
那么中国人的信仰到底是什么？和尚的怜悯之心，施舍之举最后都变成了利己。
每一次的试探都尝到了甜头，受到惩罚后，痛恨凭什么街上的坏蛋一个比一个过得好，自己为什么不被佛庇佑。
内心不再纯洁后，和尚无所顾忌，走上了歧途路。
和尚修缮佛像的初心是因为说瞎话，南小寨村民们都靠杀羊为生，得有一座庙除戾气，传善意。
可他在与人世接触的过程中，渐渐变得世俗，本就六根不净的和尚开始破戒，直至染上三毒，被信仰抛弃。
这种对信仰的质疑，让和尚最后骗人除邪时连犹豫都没有，甚至还学会了委婉地向人要钱。
片中的和尚丢了信仰，现实中的宁浩又何尝不是。
拍文艺片，没有香火，拍商业片，有很多香火，人总要先生存下去，才能讲究艺术。
可宁浩又不能像《香火》中的和尚那样靠盘外招为自己的每部电影塑金身，拉不下那个脸。
他选择不做和尚，当一个能跟上时代脚步的追随者，用笑声来展现《香火》中和尚费尽心思的荒诞。
因此，宁浩后来的每部电影中的角色都复制了《香火》中和尚的心酸。
他们努力让生活变得好一点，实现自己认为的成功，可他们往往都是经历了荒诞的故事，到头来欲望都落了空。
这是小人物的心酸，更是宁浩的心酸。
当初的自己因拮据没法坚持拍文艺片的梦想，可他又不甘心，便把《香火》的内核放在了后来的所有电影当中。
《疯狂的石头》中的黑皮、《疯狂的赛车》中的耿浩，以及宁浩电影中的其他角色，看似名字不一样，其实他们都有一个共同的名字——和尚。
杜琪峰曾这样评价过王家卫：
“王家卫实际上只拍了这一部电影，后来影片中的人物都能在其中找到原型。
而主题永远是人与人之间的沟通——疏离与亲近，拒绝与接纳，追求与失落，忘却与铭记，逃离故土与寻找自由，这部电影就是《阿飞正传》。
这句话放在宁浩身上同样适用，宁浩实际上只拍了一部《香火》。
后来影片中的无奈与心酸，追逐与放弃，信仰与金钱，悲凉与积极，都能在《香火》中找到原型。
宁浩不再拍《香火》式文艺片了，但他的电影又都是《香火》，或许这就是他能拿捏商业与艺术的平衡点的原因吧。
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