当下如果要给世界上人权组织和动保组织进行排名的话，我相信作为人文主义复兴之地的欧洲肯定能有一席之地，尤其是出现宣传那位瑞典环保小公主的媒体资料时，就更加让人坚信不疑。
但是回到中世纪的欧洲，情况恰巧完全相反。中世纪的欧洲之所以成为黑暗时代的代名词，很大一部分跟当时的社会状况有很大的关系，比如有着大范围处决“巫师”的猎巫运动，还连带着出现了让铲屎官们心疼不已的虐杀猫咪的现象。这不禁让人感想，看似现代文明的欧洲社会，在发展中也会出现这样荒诞的景象。
伴随猎巫运动的还有虐杀猫咪，因为当时的欧洲人把猫看做是女巫的化身
关于巫师的起源众说纷纭，比较有根据的来源是凯尔特人的德鲁伊教，随着基督教的传播兴盛，巫师这层含义又演变成教义的一种解读，巫师成为魔鬼撒旦的人间代行者。中世纪的宗教文化影响了整个欧洲地区，在基督教不遗余力的宣传下，巫师被定性成邪恶之人，成为了欧洲社会的共识。
猎巫运动主要发生在15世纪末至17世纪期间，当时的欧洲不论是宗教法庭还是世俗司法机关，都参与到大肆搜捕巫师的浪潮中，这跟当时的宗教斗争脱不开关系，因为这场运动最早起源于对韦尔多派的清洗，发生的区域位于法国的东部，所以法国是猎巫运动的摇篮，然后逐步扩散到欧洲其它地区。
在这场血腥的狂欢中，多以女性成为最大的受害者，因为当时的欧洲女性地位低下，知识水平较为浅薄，容易在宗教环境中束缚思想，同时对教会的不公缺乏反击意识，除了向上天进行祈求外别无他法，自然而然就成为了被迫害的主要对象，可以说那个时代的欧洲上演了一出出“窦娥冤”。
处于社会边缘群体的女性容易受到残酷不公的审讯对待
女性群体中，以老寡孤独女性被迫害案例更为明显，对于普通民众来说，在高压的生存环境下，迫害巫师可以进行群体负面情绪的宣泄；对于教会阶层来说，可以站在道德制高点来维护自身利益，掩盖教会日益腐朽堕落的事实；对于封建统治者来说，清除没有劳动力的老年人口有利于减少财政支出，符合社会达尔文主义。一个小群体的受损能换来上中下三个阶层的利益，自然而然就会把这群“女巫”推向火坑中当作祭品。
另外，从宗教方面解释来说，女巫也被称为撒旦的情人，《圣经》中的道德和宗教条例明确规定：“行巫术的女人，尔辈不可容她存活。”所以猎巫行动中，很多无辜女性被指成女巫，从而遭受迫害凄惨的死去。
比较经典的案例就是“圣女贞德”的教会审判，英国人将她冠以女巫的名义进行火刑处决，目的就是为了将她所取得的成就跟魔鬼做交易联系起来，从而达到审讯正义和政治目的的结果。
圣女贞德电影中，贞德被大火吞噬的镜头
真正把猎巫运动推向程序正义是发生在15世纪末的两件事。
1484年，教皇英诺森八世对“巫术传播”的现象进行了舆论批判：“许许多多的男女，忘了自己的救赎，施展魔法，妖言惑众.......”结果教皇的口谕实际成为猎巫运动的宗教支持，欧洲各地的猎巫运动从而愈演愈烈，紧接着1487年，德国宗教裁判所官员雅各布·施普伦格出版了著名的《女巫之锤》，这本著作主要内容为解释了猎巫运动的必要性，指出巫师为祸人间的各种罪行，判定巫师的标准以及审讯步骤。本来只是一部随口夸大的口嗨著作，结果被教会实际采用，成为一部审问巫师的必备法典，所产生的后果就是让猎巫运动有了理论指引，从而形成燎原之势。
很有趣的一点是，施普伦格也因这本书的脱销再版赚得盆满钵满，到了1520年，这本书出版了至少有15次，可见当时猎巫理念已经深入人心。
烧死这些异教徒，火刑处决受到了推广
猎巫运动能发展成大规模社会事件，这背后也隐藏着一些重要因素。中世纪的欧洲经济发展缓慢，阶级之间贫富分配严重不均，大部分贫农挣扎在生存线上，阶层之间矛盾尖锐，国家之间关系紧张，整个社会陷入绝望和敌视之中。
同时期的黑死病又成为瓦解社会秩序的催化剂，因为中世纪的权威主要集中在教会手中，但是大量的神父染病死亡，动摇了“瘟疫是上帝对罪人惩罚”的这一基本信念，所以宗教人士还想继续把持话语权的话，必须要找个“背锅侠”，很显然巫师就成为了解决这些社会问题的替罪羊。
当教会举起猎巫运动的大旗时，众人都在自己所熟悉的人际关系中寻找巫师，之前跟自己有过矛盾有冲突的人，就可以借着清理巫师的名义去报复，只要有“巫师”被揭发出来，那么等待他的一定是众人的批判和教廷审讯的烈火，展现出人性中最为恶劣的一面。
黑死病几乎席卷了整个欧洲大陆
猎巫运动还成为了宗教政治斗争的工具。从宗教方面来说，天主教和宗教改革后的新教对巫术的看法如出一辙，都相信魔鬼为祸人间，均认同猎巫运动理论基础，但为了争夺教会权威，反而利用猎巫运动来打击对方，清除自己派别所控制地区下的异教徒。从政治方面来说，世俗政治力量把巫师看成是自己统治的潜在威胁，不过是加强王权的特殊表现形式，通过清理门户来加强对领国的实际控制。因此，宗教斗争最为激烈的德国成为猎巫运动的核心区，主要原因是德国当时并没有形成统一的国家，多种政治力量和宗教势力混杂，从而为猎巫运动提供了广泛的温床。
猎巫运动本质上是欧洲社会向近代过渡转型所出现的“阵痛”。社会转型时期经济发展所带来的贫富差距和持续的战争瘟疫，导致了社会矛盾激化，而这些矛盾必然需要疏通的渠道，也正是因为猎巫运动本身的时代特殊性，欧洲社会逐渐走向近代王权民族国家，为世俗政治力量逐渐摆脱宗教势力的干涉提供了推力。
拿破仑在加冕仪式中自己手接皇冠，说明教权已经脱离了权力中心
随着人文主义思想的复兴以及宗教宽容原则的确立，猎巫运动最终在18世纪中期以后销声匿迹。今天的欧洲社会注重强调妇女权益，除了政治宣传因素外，也是对当年这场灾难的反思和补救吧。
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