隋朝仅仅传了两世 38 年便灭亡了,其罪魁祸首隋炀帝。陈后主给了人家一个“炀”字的谥号,意思是“好内意政,外内从乱”。杨广自己搞乱了天下,最后没有死在起义军的刀枪之下,应该说是他的幸运。
隋炀帝第三次征讨高丽结束后,御驾回到东都洛阳,但他却不想老老实实地待着,又动了北巡突厥的念头。大业十一年(615)八月,秋高气爽,隋炀帝一行来到塞外的雁门郡(今山西代县),突然遭遇到东突厥的几十万骑兵围攻。他们把隋炀帝围困在城中,发起异常猛烈的攻势，有好几次箭都射到杨广面前,吓得他抱着儿子痛哭流涕,眼睛都哭肿了。
突厥自启民可汗以来，一直与隋朝友好相处,两国边境平安无事。启民可汗去世后,其子始毕可汗即位,隋炀帝听信裴矩的计策,从王公贵族的女儿中挑选一人,想嫁给始毕可汗的弟弟叱吉,还要封他当南面的可汗。叱吉知道隋炀帝不怀好意,就没敢接受.后来,杨广派人把始毕可汗的一个宠臣骗到马邑杀掉了,惹恼了始毕可汗,从此再也不来朝见了。这次听说杨广巡游来到塞外,他便派兵前来报复。
为了解除围困,杨广紧急下诏,让各地的军队火速前来救驾。最先赶到的是屯卫将军云定兴,他的手下有一位年仅 16 岁的少年将军,名叫李世民,是唐国公李渊的二儿子,此次是应募而来。云定兴的队伍人数不多,无法与突厥大军正面交锋,李世民就给他出了个主意,白天多布军旗,绵延数十里,晚上使劲敲响战鼓,让敌人以为大批援军已到,就会望风而逃。
云定兴依计而行,果然吓退了突厥军队。
隋炀帝逃回洛阳后,住进了西苑,这时候已是天下纷乱,但杨广仍然变着法子寻欢作乐。他派人捕捉来几斛萤火虫,夜晚出去游玩时就放出来,照得岩谷一片通明。不过,他的心灵深处还是充满了恐惧。有一天,皇宫里的大业殿失火,隋炀帝还以为起义军杀进来了,慌忙逃进西苑,藏进草丛里,直到火灭了,知道这是虚惊一场,才敢回来。夜里睡觉时他时常惊醒,需要找来几个宫女像哄孩子那样，一边拍一边摇，才能让他入睡。
隋炀帝受够了这样担惊受怕的日子，于是决定第三次巡游江都。杨玄感起兵时,把他的龙舟一把火烧了。这次他命人建造的龙舟比当年的还气派,隋炀帝见了格外高兴,便指派越王杨侗留守东都,自己带着文武大臣沿着大运河前往江都。
隋炀帝还没有出发,建节尉任宗就上书劝阻皇帝不要去江都,杨广恨他多嘴,就命禁卫将他乱棒打死在朝堂上。皇帝的车驾前往洛水的路上，奉信郎（即掌印信的官员)崔民象、王爱仁又上表劝谏,还是不让他去江都,隋炀帝又把他们杀了。
大业十二年（616）七月，隋炀帝乘坐龙舟出发了。一路来到了梁都（今河南开封),又有一个小吏拦路上书,劝他以苍生社稷为重,驾返京师。一个区区小吏也敢说三道四,杨广不由分说把他杀了。
隋炀帝到了江都后不久,江淮地区就被杜伏威的起义军占领了,这时候他就是想回洛阳也回不去了。
隋炀帝来到江都后,王世充知道他喜好女色,就广选美女送进宫中,住满了一百座殿房。杨广下令每天轮流由一房做东,他带着皇后侍女一干人等前去喝酒作乐，过得昏昏沉沉。
隋炀帝不想听到不利的消息,但他也知道末日不远了,特地准备好了毒药,随时带在身边以防不测。有一天,他拿起一面镜子,呆呆地照了半晌,说:“这上好的头颅，不知道谁来砍它呢！”
萧皇后惊恐地问他为什么说这种话,他强作笑容地说:“贵贱苦乐没有一定,砍也不算什么。”
大业十四年(618)三月,隋炀帝怕江都不安全,就准备迁都到长江南面的丹阳(今江苏省南京市),命令民众给他在那里修建宫室。杨广身边的禁军都是关中人,本来对长期滞留江南就有意见,听说迁都后还不能回到家乡,意见就更大了。武贲郎将司马德戡等人推举禁军将领宇文化及为首发动兵变,杀入宫中,直奔杨广的寝殿。杨广听到动静,赶紧换了服装逃到西阁,很快就被搜了出来,押回寝殿。
面对着这些禁军将领,杨广质问道:“我有什么罪,你们这样对待我？”
禁军将领马文举说:“陛下巡游不息,到处骚扰百姓,对外勤于征讨,对内骄奢淫逸,使多少丁壮死于刀矢之下,多少妇孺填于沟壑之中,怎么能说没有罪呢?”
一席话说得隋炀帝无言以对.过了一会儿,隋炀帝又打起精神说:“我是对不起老百姓,可是你们这些人跟着我享尽了荣华富贵,有什么资格来教训我呢？今天的事以谁为首？”
司马德戡应声站出来说道:“陛下多行不义,弄得普天同怨,反对你的何止一人?如今天下大乱,两京都为贼人占据,不但陛下欲归无路,就是臣等也求生无门,只想借陛下的这颗脑袋以谢天下！”
隋炀帝的小儿子赵王杨杲年仅 13岁,平日杨广对他十分疼爱。这时他正好在杨广身边,吓得号啕大哭。禁军将领裴虔通听得烦了,随手一刀就把他杀了,鲜血溅了隋炀帝一身。
杨广知道自己今日难逃一死,就对众叛将说:“天子自有天子的死法,怎么能以锋刃相加呢？取毒酒来！”
杨广早就料到自己会有这样的下场,经常用罐子装着毒酒放在身边,并对他宠爱的妃子们说:“如果叛贼来了,你们就先喝毒酒,朕随后就喝,”等到他想要喝毒酒时,身边的随从都跑光了,装毒酒的罐子也找不到了。杨广喝不成毒酒,只得解下自己的白绸巾,交到叛将手上。两个叛将走上前来,将绸巾缠到他的脖子上,用力一绞,顷刻间杨广便魂归西天了。隋氏宗室、外戚等,不论老幼,全部被处死,只剩下一个与宇文化及关系特别好的秦王杨浩保住了性命。说来也是巧合，当初杨坚夺取的是宇文氏的帝位,而隋炀帝正是命丧宇文氏之手。
隋炀帝死后,宇文化及立隋文帝之子杨俊的长子杨浩为帝,自称大丞相,率领十万兵士西归,准备返回关中,与家人团聚。就在他们走到黎阳时,被李密率领的瓦岗军拦住了去路。
原来，杨广被杀后，越王杨侗被留信,给他加了一大堆头衔,让他拦截宇文守群臣拥立为帝。他们派人给李密送化及,并答应平定宇文化及后,请他入朝辅政。李密贪图高官,并没有想到这是人家的一石二鸟之计,为的是让他们自相残杀,两败俱伤。结果李密和宇文化及恶战不休,双方都打得人困马乏,宇文化及最终支持不住了,逃往河北。河北是窦建德的地盘,他已经在那里建立起了夏国,刚刚打了败仗的宇文化及成了送上门的礼物,被他抓住杀掉了。
再说李密险胜后,正打算去洛阳受封,这时候洛阳又发生政变,王世充掌握了军政大权,李密只得领兵退走。
经过与宇文化及的激战,瓦岗军的精兵大多战死,王世充不想给李密以喘息之机,便挑选出精兵两万多人,发兵洛水南岸,准备向驻扎在北山上的瓦岗军发起攻击。
在此之前,王世充是李密的手下败将,再加上刚刚打败了强敌宇文化及,李密并没有把他放在眼里。两军交战时,王世充提前布置好的伏兵突然从山上冲下来,瓦岗军抵挡不住,登时大乱,四散溃逃。李密只带着几十个人突围出来,前去关中投靠已经称帝的李渊。从此,曾经叱咤中原的瓦岗军就不复存在了。
李密原以为李渊会重用他,没想到李渊只给他封了个空头衔,而且唐军的供给有限,李密的手下都怨气十足,就以招抚旧部为名要求前去黎阳。李渊当时放他走了,事后又后悔不该放虎归山,便命人在半路上把他杀掉,死时年仅 37 岁。
