在拳王迈克-泰森的巅峰期，有一个人被他称为“最难击倒的对手”，泰森坦言在这场比赛之后，自己由于身体疼痛接受了治疗，那么这个“最难击倒的对手”是谁呢？他有些默默无闻，最终带着17场败绩结束了职业生涯。
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何塞-里巴尔塔1986年8月与泰森狭路相逢，三个月后，20岁的泰森轻松KO特雷沃-伯比克，成为了迄今重量级最年轻的冠军得主。来自古巴的里巴尔塔，赛前被视为泰森“最轻松的工作”，然而他却让泰森经历了艰难的夜晚，里巴尔塔竟然在3次倒地的情况下，咬牙坚持到了最后1个回合。
多年后，泰森接受《拳台》杂志专访时坦言，里巴尔塔是自己所有对手当中，下巴最坚硬的一个。泰森说：“我利用所有东西打了里巴尔塔，他拿走了全部，并且能够回来争取更多，我们一起激战，里巴尔塔在比赛中异常强壮，他的抗击打能力难以置信。”
与泰森交锋之前，里巴尔塔战绩22胜3负1平，16次KO对手，在输掉的比赛中，包括不敌马维斯-弗雷泽，后者是前世界重量级拳王乔-弗雷泽之子，马维斯-弗雷泽在与泰森交锋中，仅仅30秒钟便被打晕不起。
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泰森在与里巴尔塔对抗中，看起来比平时更加凶猛，他咆哮着冲向猎物，里巴尔塔与泰森对视的眼神令很多人记忆犹新。当时，HBO评论员拉里-莫琴特告诉电视机前的观众：“请不要上厕所或者去开冰箱，因为泰森的工作时间往往很短……”
莫琴特的这种说法毫不夸张，泰森以擅长“秒杀”著称，在与里巴尔塔交锋之前的4场比赛中，泰森合计只用了5个回合便赢得胜利，那时候能够在泰森面前坚持全场的拳手，几乎是凤毛麟角，只有詹姆斯-蒂利斯、米奇-格林听到了终场铃声的响起，但这两个人之所以能够与泰森激战全场，更多通过避免冲突做到了这一点。
泰森在自传《无可争议的真相》中，这样描述里巴尔塔：“他是一名斗士，与格林、蒂利斯完全不同，里巴尔塔真的是在激战，他的进攻让我感到恶心，在比赛结束的几个小时中，我由于身体疼痛不得不接受了治疗。”
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身高1.95米、臂展2.03米的里巴尔塔，站在泰森面前犹如矗立的高塔，然而较量第2回合，泰森精湛的上勾拳便撂倒了对手，裁判数到4时，里巴尔塔站了起来，他在随后的对抗中幸存下来，直至听到了回合结束的铃声。
有这样一个事实，由于泰森极具威慑力，他的对手往往会过早屈服，或者通过诡计避免遭受重创，几乎没有人可以在早期受到泰森重创之后，继续与之争斗，但里巴尔塔做到了，他甚至在随后表现得相当犀利。
较量进行到中间阶段，里巴尔塔的坚持得到了回报，尽管依旧挨到重击，却也命中了泰森很多拳头。比赛进行到第8回合时，场上出现了微妙变化，观众开始高呼：“何塞！何塞！何塞！”这一变故激怒了泰森，他连续拳重创对手，里巴尔塔的牙托被得飞了出去，结果第2次倒地，然而令人难以置信的是，里巴尔塔再次站了起来，并且坚持到了第10回合（最后一个回合）。
第10回合，观众认为里巴尔塔很可能成为第三位在泰森面前坚持全场的人，无奈他第3次遭击倒，当里巴尔塔站起来后，裁判鲁迪-巴特尔询问他是否想继续战斗？里巴尔塔冰冷地回答：“是的，该死的！”不过，当双方投入再战后，泰森决定一鼓作气拿下对手，拳头雨点般袭向里巴尔塔，里巴尔塔看起来可以坚持到终场，无奈裁判冲上去终止了比赛。
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技术统计显示，泰森、里巴尔塔的出拳数极为接近，泰森仅仅比对手多了一拳——326-325。在326拳中，泰森命中了220拳，其中重拳达到了103拳，这意味着里巴尔塔在挨了泰森220拳的情况下，依旧没有臣服。同时，里巴尔塔还创造了一项纪录，成为了泰森职业生涯当中，唯一一位最后一个回合遭击倒的拳手。
泰森回忆说：“里巴尔塔试图毁灭我，当比赛结束后，一个漂亮女孩试着与我约会，她来到我的房间，但我痛苦地退缩了，告诉她不要碰我，因为身体非常难受，我必须离开了，需要一些平静，那个女孩表示理解，她观看了战斗，看到我挨到了很多拳头，之前我从未经历这样的事情。”
泰森还称赞里巴尔塔“不会被淘汰”，这源于他不惧怕任何人。泰森说：“里巴尔塔是第一批敢与我正面交锋的拳手，我们进行了10个回合大战，其他人与我交锋时，只是想生存下去。”
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与泰森激战之后，许多人预测里巴尔塔将成为未来一流竞争者，甚至可能登顶世界冠军，可惜他之后的表现有些离谱。输给泰森后，里巴尔塔一度取得了9连胜，但对手全都是平庸之辈，结果1990—1992年间，里巴尔塔连续5场失利，包括被弗兰克-布鲁诺2个回合KO，当1999年遭遇第二个5连败后，里巴尔塔宣布退役，整个战绩38胜17负1平，27次KO对手。
对于泰森来说，与里巴尔塔之战是一次宝贵的学习经历，他认为这是最终成功的重要组成部分，泰森还通过战胜里巴尔塔，首次展示了如何击溃顽强的对手。
里巴尔塔虽然不敌泰森，却展示了如何与泰森争斗，很多人觉得，后来詹姆斯-道格拉斯战胜泰森，与当年里巴尔塔使用的策略如出一辙，除了战术相似之外，就是道格拉斯同样没有惧怕泰森。
时间重新回到36年前的1986年，那时候的泰森，是重量级崛起速度最快的新秀，但没有比默默无闻的里巴尔塔更加努力地完成一场壮举了，我们需要将掌声送给里巴尔塔。
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